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“可是，波洛，”我帶著埋怨的口氣說，“這信到底是怎麼回事？”
我的朋友聳聳肩說：
“你說到底是怎麼回事？”
我有些不耐煩，輕輕地拍了拍信紙。
“多麼奇怪的女人！為什麼阿倫德爾夫人也許是位小姐”
“我想她是位小姐。這是一位典型的老處女的書信。”
“是的，”我說，“真是位愛大驚小怪的老處女。為什麼她不講出要講的東西？”
波洛嘆了口氣說：
“正如你所說，——很遺憾，她的思維失去了邏輯性，變得雜亂無章，黑斯廷斯”
“確實如此，”我趕緊接上去說，“她失去思維能力了。”
“朋友，我不願那樣說。”
“我要那樣說！寫這樣一封信是什麼意思？”
“看不出什麼意思——這是事實。”波洛承認說。
“一篇冗長的信，沒一點內容，”我繼續說，“是不是她寵愛的小肥狗病了使她不安——一隻得了哮喘病的小哈巴狗，還是一隻中國種的狗！”我好奇地看著我朋友，說：“這封信你讀了兩遍。波洛，我很不理解你。”
波洛笑了笑說：
“黑斯廷斯，你是不是要把這封信扔進廢紙簍裡？”
“我想我是要這樣做的。”我對著那封信皺了皺眉頭。“也許，我又象以往那樣固執，可我看不出這封信使人有多大興趣！”
“然而這封信有一點使人很感興趣——這一點從一開始就吸引了我。”
“等一等！”我叫了出來，“你別說，看我自己能不能發現！”
或許是我太天真了。我又仔仔細細地看了一遍信，然後，我搖了搖頭。
“不行，我看不出來。老婦人受到了驚嚇。這一點我認識到了——但是受驚嚇的老婦人多了！也許這是老婦人無事生非——也許真跟某件事有關，但我看你也說不出來。除非你的本能”
波洛舉起手，有些怒氣地說：
“本能！你知道我是多麼不喜歡這詞。‘計從天來’——這是你推匯出來的，我一生從不會這樣！我波落洛，用理性。我用我的大腦細胞，我發現這封信裡有一點很有趣，可你完全忽略了，黑斯廷斯。”
“噢，好吧！”我沒精打采地說，“我願領教。”
“你領教？領教什麼？”
“我的一種說法，意思是：我讓你自己得意地告訴我，在哪些方面我是一個笨蛋。”
“黑斯廷斯，你不笨，只是不善於觀察。”
“好吧，不談這個。有趣之點是什麼？我推測，‘夜間發生的小狗事件’這一點就是有趣之點吧！”
波洛沒理會我說的俏皮話。他沉著、冷靜地對我說：
“有趣之點是寫信的日期。”
“日期？”
我拿起信看。信紙上寫著日期，四月十七日。
“是的，”我慢慢地說，“奇怪，怎麼會是四月十七日？”
“今天是六月二十八日。這是很怪，不是嗎？這是兩個月以前的事了。”
我搖了搖頭，表示懷疑說：
“也許這沒有什麼更多意思。只是手誤！她想寫六月，但錯寫成四月。”
“即使是你說的那樣，信也晚了十到十一天——這也很怪。但你的判斷確實是錯了。從墨水的顏色看，說明信寫得比十天或十一天前要早得多。可以肯定，信是四月十七日寫的。但為什麼信沒發出？”
我聳了聳肩說：
“這很簡單，這位多事的老婦人改變可主意。”
“那她為什麼不毀掉這封信？為什麼把信儲存兩個月之久，而現在才寄出呢？”
我不得不承認此題難解。實際上，我真想不出一個滿意的答案。我只是搖搖頭，閉口不言。
波洛點點頭說：
“你看——這是問題的關鍵。這是一貫決定性的有待探索的奧秘。”
他走到寫字檯那裡，拿起鋼筆。
“你要寫回信嗎？”我問道。
“是的，我的朋友。”
除去波洛鋼筆沙沙的響聲外，屋裡一片寂靜。這是一個炎熱、無風的早晨。馬路上的塵土和瀝青味都從窗戶裡飄了進來。
波洛從寫字檯旁站了起來，手裡拿著寫完的信。他拉開一個抽屜，從中拿出一個小方盒，又從小方盒裡拿出一張郵票。他用一小塊溼海綿把帶膠的郵票沾溼，正準備把郵票
