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後三句話是不必要的。約翰根本不想報警、請偵探，或做任何傻事。
信和信封燒燬之後，約翰站到窗前，看著東43街。他想，信比照片更讓他心煩，那是威脅。這件事會破壞他完美的生活。
在接到敲詐信之前，約翰的生活十分完美。首先，他的事業非常成功，他是一位會計師，自己開業，每年由於幫助一些個人和公司偷稅漏稅，賺了不少錢。其次，他的婚姻也很美滿，太太比他小兩歲，家庭生活很愉快，太太從不干涉他的事。他開了一個戶頭，每年讓太太支取兩萬五千元的零用錢。
最後，約翰還有一位情婦。當然，這位情婦就是照片上的那個女人，名叫露西。她向他提供肉體和感情上的滿足。她非常細心，而且要求不多，他為她租了一套公寓，讓她吃喝不愁，還給她一筆零用錢。
一個完美的太太，一個完美的情婦：這個敲詐者，這個查理，現在正威脅著約翰的完美生活。如果這該死的照片落入太太的手中，她一定會和他離婚，如果離婚的事宣揚開來，他的事業就會受到影響。那麼，接著他就會失去露西。
約翰閉起眼睛，用手指敲打著桌面。他不想危及自己的事業，也不想失去太太和情婦。他對他的事業、太太和情婦都很滿意。但他最愛的是他的事業。
可是，他又能做什麼呢？
當然，他只能做一件事。
中午，他離開辦公室，去銀行取了十元和二十元面額的一千元鈔票，整整齊齊地裝在一隻雪茄盒裡，照信上所說，存進時代廣場站的存物間，把鑰匙裝進信封，寫明“留交查理先生”，再送到假日旅館的櫃檯。辦完這一切後，他沒有吃飯，就直接回到辦公室。那天晚些時候，不知道是因為氣憤還是因為沒有吃午飯，約翰覺得胃痛，他吃了幾片藥。
一個星期後，第三封信到了。在以後的四個星期裡，每個星期四下午，約翰都會收到同樣的信，同樣的要求，同樣的做法，唯一不同的是信裡指定的旅館。
有三次，約翰依照信上的指示辦了：銀行、地鐵、旅館。每一次他都沒吃午飯，直接回到辦公室。每一次他都胃痛，每一次他都得吃藥。
事情成了例行公事，倒也沒什麼了。約翰喜歡一切都是有條不紊的，他甚至特地為查理先生建立了一個帳，寫明每次付款的數目和日期。這麼做有兩個理由：第一，約翰的開銷從來都是要記在帳上的，他一向是收支平衡的。第二，在他潛意識裡，希望這筆開支至少能從所得稅中減去。
除了每星期四的冒險外，約翰的生活還是老樣子。他照常工作，一星期有兩晚上在露西那裡過，其他五個晚上和太太在一起。
他沒有向太太提起敲詐一事，也沒有向露西提起。約翰有一個原則，那就是，最好不要跟任何人討論個人的私事。他知道，查理知道，這已經夠了，他不想再讓更多的人知道。
當第六封信寄來時，約翰鎖上辦公室的門，燒掉信，坐在辦公桌後面沉思。在一小時裡，他沒有敲桌面，沒有胡塗亂寫，只是坐在那裡沉思。
他意識到，這事不能繼續下去了。這樣下去，他不僅每星期要胃痛一次，而且每星期都要支出這樣一筆錢。對約翰來說，每星期一千元不算是個大數目，但這種支出是不必要的，必須停止。
有兩個方式來了結。第一種方式，就是讓照片寄給約翰太太；第二種方式，就是由他來阻止這種敲詐。第一種方式會引發不好的後果，第二種方式似乎又不可能。
當然，他可以在鈔票中附一封信，請求敲詐者高抬貴手，但這顯然是沒有用的。那麼，怎麼辦呢？嗯，可以幹掉他！
這似乎是唯一的解決方法，唯一的阻止現金流失的方法。但這很難做到，因為他不知道查理是誰。約翰不可能到旅館守候，因為查理認識他，一看到他在那裡，就不會露面了。同樣的道理，他也不能潛伏在地鐵的存物間。
不認識他，也沒有見過他，怎麼下手幹掉他呢？突然靈機一動，約翰笑了，他想出了一個完美的辦法。
那天中午，約翰離開辦公室。但他沒有去銀行，而是去了許多地方：化學藥品店、超級市場，還有幾家藥房。他很小心，一家只買一樣東西，他買的是做炸彈用的各種原料。
他到一個公共廁所裡，利用平常裝錢的雪茄盒，做了一枚炸彈。經過一連串巧妙的設計，只要一掀盒蓋，炸彈就會爆炸。如果不掀盒蓋，光是盒子掉落或碰撞，同樣也會爆炸。
炸彈裝好後，約翰像往常一樣，送到地鐵的時代廣場站，輕輕放進存物
