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很快，我發出了邀請。
二十一號晚八時，我的大會客廳擠滿了人。他們四處站著，欣賞牆上掛的我收集的名畫，喝著馬提尼酒，大聲談論著。女人們身上散發著芬香，男人們興奮得滿面紅光。珍尼特穿的還是那件黑色晚禮服，我從人群中發現了她。在我腦海裡，見到的還是那個僅穿內衣的女人，黑的鑲有花邊的乳罩，粉紅有彈性的束腰，粉紅的吊襪帶。
我不停地在談話的人群中走來走去，彬彬有禮和他們聊上幾句，有時還會接上話題，使氣氛活躍起來。
晚會開始，大家都向餐廳走去。
“噢，老天，”他們都驚呼起來：“屋裡太黑了，‘我什麼都看不見！”“蠟燭，蠟燭！”“累歐耐，太浪漫了。”
六隻細長的蠟燭以兩英尺為間隔插在餐桌上，柔弱的燭光只勉強照亮了附近的桌面，房間的其他地方則一片黑暗，這正是我希望的。
客人們都摸索著找到了位置，晚會開始。
他們好像都很喜歡這燭光下的氣氛，儘管因為太暗，使談話不得不提高了嗓門。我聽到珍尼特·德·倍拉佳的談話：“上星期在俱樂部的晚宴令人討厭，到處是法國人，到處是法國人”
我一直在注意那些蠟燭，實在太細了，不長時間就會燃盡。突然，我有些緊張——從沒有過的緊張——但又有一陣快感，聽到珍尼特的聲音，看到她在燭光下有陰影的臉，全身就充滿了一陣陣衝動，血液在體內四處奔騰。
時機到了，我吸了一口氣，大聲說：“看來得來點燈光，蠟燭要燃盡了。瑪麗，請開燈。”
房間裡一片安靜，可以聽到女僕走到門邊，然後是清脆的開關聲。立刻，到處都是刺目的燈光。
趁這時，我溜出了餐廳。
在門外，我有意放慢些腳步。聽到餐廳裡開始了一陣喧鬧，一個女人的尖號，一個男子暴跳如雷的大喊大叫。很快，吵鬧聲變得更大，每個人像在同時喊著什麼。這時，響起了繆梅太太的聲音，蓋過了其他一切：“快，快，向她臉上噴些冷水。”
在街上，司機扶我鑽進了轎車，我們出了倫敦，直奔另一處別墅，它距這裡九十五英里。
現在，再想到這事，只感到一陣發涼，我看我真是病了。
敲詐
敲詐
第一封信是在星期二上午送到的。這很奇怪，因為星期二約翰的信件很少。星期五寄出的信，星期一早晨到，星期一寄出的信，除非一早就寄，否則星期三或星期二下午才會收到。這封信是星期二上午十點時，秘書送來的，和其他信件一樣，沒有拆開。約翰的信都是自己親自拆的。
其他的信件，大多是廣告，約翰拆開後瞄一兩眼，就撕掉扔進廢紙簍。然而，當他看到這封特別的信時，停頓了一會兒。
他仔細打量著信封，地址是他的，郵戳是星期一晚上的。四毛錢的郵票，信封上沒有寄信人的地址。
約翰開啟信封，裡面沒有信，只有一張兩人的半裸照片。其中一個是男的，五十出頭，禿頂，窄鼻樑，薄嘴唇。和這個男人在一起的是個女人，看上去二十多歲，一頭金髮，身材纖細，非常迷人。男人就是約翰本人，女人是露西。
約翰盯著手裡的照片，一動不動。然後，他把照片放到辦公桌上，站起身，走到辦公室門前，鎖上門，再走回辦公桌前，坐下，確定一下信封裡除了照片沒有別的，然後把照片和信封一起撕成兩半．放到菸灰缸上點著。
如果是一個不那麼沉著的人，他可能把照片和信封撕成碎片，撒得滿地都是，然後跌坐在辦公桌後，擔驚受怕。約翰是個很沉穩的人，他並不認為照片是一種威脅，這只是一種可能。他可以再等等。一位富於幻想的人，也許會把照片留下做個紀念。約翰不是那種人，他不留紀念品。
菸灰缸的火有一股臭味。燃燒停止後，約翰開啟空氣調節器，房間裡的臭氣很快清除了。第二封信是在兩天後的星期四上午寄到的。這是約翰意料之中的，他既不高興，也不惱怒。他在一大堆信件中發現它。信封和第—個一樣，地址一樣，是打字機打出來的，郵票也一樣，只是郵戳不同。
這封信裡沒有照片，卻有一張打字的普通訊紙。內容如下：
“把十元或二十元面額的鈔票一千元，放到一個包裹裡，把包裹存放到時代廣場的存物間，鑰匙放進一個信封，留在假日旅館的櫃檯上，留交查理先生。今天就辦，否則照片將寄給你太太。別報警，也別請私人偵探，別做任何蠢事。”
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