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取出了。碧初遂坐在敞間小凳上洗衣服。
房東一家陸續來到敞間。趙二嫂淘米做飯，當時多用煮而後蒸的方法，稱為撈飯。煮出的米湯很好喝，但也常被拿來餵豬或倒掉。專蒸飯用的飯甑，有一個尖尖的蓋，像頂草帽，小娃還要求摸一摸。趙二嫂煮著米，一面切辣椒。辣椒鮮紅，辣味像顏色一樣濃烈，她站在案板旁邊，毫無反應，碧初在屋角，一個接一個打噴嚏，而且淚流滿面。
“我看你家不像個能幹活的人。白生生的手臉，瘦掐掐的身子，經不起喲。上海人嘛。上海可有辣椒？”村裡人認為一切外鄉人都是上海人。
“習慣就好了。”碧初走到廊簷下站了一會，又坐下洗衣。
趙二嫂把煮好的米撈上飯甑，米香四溢，辣椒氣味漸淡。她蹲在洗衣盆邊望了一會兒，說：“我看你家莫如找個幫工，可合？管飯就好，工錢隨你家。”
弗之曾說過的，得找個人幫忙。碧初卻想自力更生，每月薪水入不敷出，多一項開支怎麼安排？不過自己身體真是一天不如一天，不可弄到油盡燈乾的地步。因隨口說：“若是住處近，一星期來幫幾天可好？”趙二嫂答說：“就是近嘛，就在街子頭上。不瞞你家說，這姑娘是我的外甥女。我姐姐過世了，後孃不容她，她時常住姑媽家，不想姑媽又過世。這姑娘有點不吉利。不過對外人無妨的。”
“姑娘在哪點？”碧初同情地說。
“趕馬幫去了。一個多月回來。”“女娃也趕馬幫？”“咋個不趕？女娃娃樣樣都做，只有趕馬靠男人為主，別的還樣樣比男人多做呢。”
門旁草堆上的四眼狗汪汪了兩聲，轉個身又躺下了。鄭惠枌站在院門中，笑盈盈地。
“我已從城裡走回來了，早不早？”惠枌輕快地走過來，手裡提著一個花布包。“我碰見孟先生了。他說你要記住吃藥，他忘記說這一句話。我一進村子，先上你這兒傳話。”
“你從城裡來？”“就是呢。家都沒回呢。你洗這麼多衣服！我幫你洗。”說著拿個小板凳坐下來。“不消得，不消得。”碧初用雲南話說，兩人都笑了。“已經打上肥皂了，泡一會兒，再來搓洗。上樓去坐。”遂用水瓢舀了約一杯水洗手。“你真節約，其實水又不缺。”“挑著麻煩。”她剛想說桶都掉到井裡了，想想縮住不說。
兩人樓上坐定。惠枌從布包裡拿出一盒水彩顏色、一盒油彩顏色、一排畫筆讓碧初看，說：“姐姐說，我只管照顧錢明經，太不像我們鄭家人。沒有合適的事做，在家裡也不能擱下畫筆。我先畫幾張給你當牆紙。”
“我這牆配麼？”碧初笑道，“倒是惠杬的事怎麼樣了？”
所說惠杬的事乃是指惠杬離婚的事。鄭惠杬結婚十年，商量離婚已九年半。她以柳夫人之名蜚聲樂壇，人們卻大都不知那柳先生在哪裡。現在比較明確，他在上海守著許多財產不肯出來。人分兩地，要辦什麼手續更難。
當下惠枌說：“她的事且擱著，反正已經這麼多年了。我也有些麻煩事呢。姊妹的命怎麼都有些像，你們三姊妹都嫁了好人，我們兩姊妹都要離婚。”碧初吃了一驚，道：“何至於呢。”“這事我從年初就在考慮，昨天才和姐姐說出來。”惠枌說著並不顯沮喪，反似是興高采烈。“我如果認真畫畫，可能活得會更好些。”她看見桌上碗裡有泡蘿蔔，拈起來吃。
碧初從小櫃裡取出一個大口瓶，裡面泡的蘿蔔紅紅白白，很是鮮豔。“剛和房東學的，昨天孩子們吃了一大瓶，還有這些。”“想想真有意思，泡蘿蔔也算好吃的東西了。”
惠枌嚼著蘿蔔說：“離婚麼，也不是現在就攤牌，還要再看看。他在外面有人已經一年了，聽說是跑滇西的玉石販子，在當地是個大戶，稱為什麼寨的，和近處大土司很要好。時常接濟錢明經，弄得我都不敢用那些東西，不知是哪兒來的。”碧初想到晨間的笑語聲，不知該不該說。若論和惠枌的交情，該告訴她，卻不慣發人隱私，而且疏不間親，最好由惠杬來說這些話。一面想著，吃過丸藥，坐在桌前梳頭。
碧初開啟發髻，一下一下梳著，小鏡子裡映出她消瘦的面龐，讓濃密的頭髮襯著，格外憔悴。“你的頭髮還是這麼好。”惠枌說。“掉了許多。這麼長，梳著、洗著都麻煩。”碧初隨口說，忽然愣了一下，對著鏡子問：“要不然，剪了好不好？”惠枌在旁也一愣，說：“多可惜，不過也實在是麻煩。”“真的，剪了還省得買頭油。”碧初對鏡顧盼片刻，下了決心，“你就幫我剪了吧！”站起身拿過一把大剪子遞給惠枌。惠枌先不敢接，說：“你就
