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錢明經拿著一個銅板大的玉環，說要送給惠枌惠枌冷冷地說：“要添專案還得談判。”明經訕訕地放回去。原來他們來趕集，是明經刻意安排的，好讓人知道他們沒有大矛盾。他知道惠枌識大體，能替他遮掩，心裡有些感激，想討好，也為了讓人看著是一對和美夫妻拿著玉環討論。他反正隨時準備碰釘子，並不在意。
不遠處李漣一家人走到青菜挑子前站住。李家人出動時，總是金士珍牽了兩個孩子走在前面，李漣勉強地跟著，倒也不太落後。這是一挑芥菜，又肥大又水靈，北方罕見。金士珍蹲下挑揀，李漣抬頭看著各種攤子，挑子後面松林邊有幾隻蝴蝶在飛舞。
惠枌故意走近，在士珍耳邊說話。士珍站起來盯著錢明經看。明經忙奉承說：“李太太仙術，村裡人都知道了，是不是有許多人來求看病？”士珍擺手不答，將惠枌拉到一邊低聲說話。士珍的悄悄話是這樣的：“頭上的妖氣沒有了，想是收心了，給你道喜呀！男人有點花花腸子，也不算什麼大事。我們這一位，”她朝李漣看，“你當怎麼著？也不是省油燈！”一口地道的北平腔，讓惠枌很覺親切。至於收不收心，她並不信。這邊李漣和錢明經說話，怕擋住別人買菜，一同走到松林邊。幾隻蝴蝶飛遠了。
明經見李漣看著蝴蝶，不知蝴蝶引起他思女之情，發議論說：“雲南的蝴蝶很好看。我覺得這東西很不可愛，我總要看穿了它，看出它毛蟲的樣子。‘莊生曉夢迷蝴蝶’，為什麼莊生夢見自己變成蝴蝶，為什麼不變成別的什麼，有人考證過嗎？”
李漣道：“喜歡蝴蝶也就是因為它好看，小孩子哪管那許多。”明經不懂。兩人互相看看，說起學校最近醞釀的考核，有兩個教授名額，要在中文系和歷史系各提升一人，他們兩人都提出了申請。李漣問中文系提出幾個人，明經道：“提了三個人在研究，比較起來我是最年輕的，可是著作最多，講課最受歡迎。”‘哪還用說。我們也提了三個人，我年紀最大，資格最老，著作也不算少，但是講課總不對學生的胃口。這幾年我從來沒有在課堂上講神怪之事，也算是知過必改。我的希望不大。我無所謂。”“聽說孟先生最近有一篇批評朱元璋的文章，很有趣。是你老兄幫著寫的？”李漣道：“哪裡是我幫著寫的！我不過查查資料，有時一起談談，引出他一些見解。孟先生一定要署上我的名字，本來是不敢當的。”“批評些什麼？殺功臣嗎？”“批評的是朱元璋立儲不當。如果傳位給朱棣，可以少一次戰爭，對老百姓有好處。建文帝年輕，生長深宮，缺乏各方面經驗，又不願冒殺叔之名。成祖雖是次子，一樣是子，不是別的什麼，宋朝還有兄終弟及的例。更因他封藩北平，勢成已久，傳位朱允文，就是一個戰爭的局面了。”錢明經問：“不過，要說的究竟是什麼？”李漣想了一想，說：“從歷史得出教訓，要審時度勢，因勢利導，能避免戰爭最好。——當然，這說的不是外侮。——這一篇文章是孟先生一系列論文的一篇，還有好幾個題目呢，都是宋史方面的。”錢明經見他知道這麼多，心裡有些不舒服。本來自己和孟先生是很熟的，因和惠枌鬧彆扭，不大好意思登門，訊息不靈通了。轉過話題道：“江先生有一篇關於神話的文章發表了，讀到沒有？”“聽說有新見。你近來詩寫得不少，有集子麼？借來看看。”他一直奇怪像錢明經這樣左右逢源的人，如何能寫詩，故此要看。錢明經大喜，說：“有。有。自己釘的。可能有書局要印刷。我的甲骨文研究文章，也要印的。——有人出錢。我要請孟先生作序。”“怎麼不請白禮文？他是正宗啊。”李漣說的這位白禮文，是古文字學專家，明經自然很熟。但他為人怪誕，讓他寫序，說不定狠狠把作者冷嘲熱諷一通，故此明經不願惹他。這時之荃跑過來，依在李漣膝旁，把手裡的撲克牌撥過來撥過去，一下一下地吸鼻涕，很有節奏。李漣為兒子拭了鼻涕，吞吞吐吐地說：“現在大家生活都困難，也就是你還差不多。如今滇緬路通了，你更是如魚得水了。”言下甚是羨慕。他撫摸著之荃的頭，看著之荃手裡的紙牌，那是孩子們唯一的玩具。
明經心不在焉地答應著。他經營的這些，照他看都是鑑賞活動。尤其一想到玉器，便想到和玉器有關且令他能夠出書的那個人，不覺有些飄然。他討厭這拖鼻涕的孩子，想往惠枌身邊去。這時一陣蹄聲得得，一人騎馬從芒河邊緩轡徐行，後面還跟著一匹馬，馱著兩隻煤油箱，到集市邊勒韁站住，跳下馬來。
這人一身短打扮，黑緊身衣褲，有些像江湖俠客，腰間插著手槍，面色倒是溫和。他走近李、錢二人，頗有禮貌地問：“請問你家，
