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商之一的口岸，洋船紛紛而至，黃浦江頓時熱鬧非常。洋人霸道成性，為了他們的利益，江上被蠻橫無理地劃定了“洋船停泊界”。開始只限定南起洋徑近、北至蘇州河口的一段江面，在這一停泊界內，中國民船不許停留。後來，其上限和下限幾次調整。到一八九六年後，上限已經擴充套件到董家渡，於是，從董家渡到洋徑港的一片水域都劃為洋船停泊界了。其實，就是水上租界。船來船往，哪有不壞之理？機器一壞，船就得拋錨，哪有不就地修理之理？這就叫生意經，可真正掌握並運用好實屬不易。這對雄心勃勃的徐福壽來說，怎肯放過。而生意世家出身、長期深受其潛移默化、具有生意天賦的嚴裕棠更是心有靈犀一點通。如今這主僕兩人可算是棋逢對手，將遇良才。洋人的錢是賺定了。
嚴裕棠的腦子靈活，加之人也勤快，不多日，便接到幾筆外國洋人的生意。徐福壽對他獎賞了一番，並更加重用。漸漸地，把較重要的事交與他辦，並從旁仔細觀察，多方考驗。徐福壽覺得嚴裕棠還算可靠。於是，對他便不再過問了。
光陰似箭，日月如梭。轉眼間，大半年過去了。在此期間，嚴裕棠一心一意為公興奔波，公興的日子越來越紅火。
天有不測風雲，人有旦夕禍福。公興鐵廠原先跑外的有個叫朱順生的，因與徐福壽有隙，被辭退了。朱順生一直懷恨在心，總想找機會報昔日上仇。自嚴裕棠來廠後，公興越來越發達，徐福壽的腰包越來越鼓，朱順生的氣不打一處來。他盤算來盤算去，都無處下手。猛然間，他突然想到了嚴裕棠。心想：此人雖然聰明能幹，但還是個雛。只知道傻幹，不知賺錢，純屬傻蛋。只要我把他開導好，便可借他的手為我報昔日之仇了。此計絕妙，此法乃稱借刀殺人也。朱順生越想越得意，便選了個良辰吉日在路上將嚴裕棠攔住，軟硬兼施把嚴裕棠拉進一家酒店。嚴裕棠無奈，只好奉陪。酒桌上朱順生異常熱情，推杯換盞，把嚴裕棠灌得迷迷糊糊。朱順生見時機已到，便勸他進過老闆自己做私生意。開始，嚴裕棠覺得這樣做不夠義氣。可經朱順生再三開導，終於不再堅持。朱順生見嚴裕棠不吱聲，心想：有門，今天的錢沒有白花。常言道，君子報仇，十年不晚。我朱順生今天便報此仇了，此仇不報非大丈夫也。
嚴裕棠和朱順生敲定後，便多聯絡點私活。朱順生手下有一幫專門做私活的師傅。這樣一來，利益均沾，自己手頭也寬裕了許多。嚴裕棠逐漸嚐到了甜頭，便越來越膽大起來，對公興的感情也淡薄了。
嚴格棠作夢也沒有想到好景不長。沒過多久，朱順生為了打擊徐福壽，又走出第二步棋子，他把嚴裕棠的所作所為暗地裡派人告訴了徐福壽：
“老闆，近日公興的活兒見少。您老可有察覺？”
徐福壽不解地問：
“此話怎講？”
“您老還矇在鼓裡，廠裡誰人不知？可能只有您一人不知。”
徐福壽聞聽話裡有話，便問：
“此話怎講？”
“據說有人身在曹營心在漢，拿著您的錢跑外，卻賺錢往自己腰包裡塞，長此下去公興便成他的了。”
徐福壽聽了，有些半信半疑，思忖半晌，沉著臉說：
“以後不要亂說，嚴裕棠整日辛苦，東跑西顛顧念公興。有些人就願嫉妒別人，豈有此理？”
徐福壽嘴上這樣說，心裡卻犯了嘀咕。他開始留心觀察，果然發覺不對頭，氣得險些昏過去。冷靜下來時，經過周密思考，覺得嚴裕棠人才難得。小夥子一口流利的洋話，頭腦靈活，辦事能力強。全廠上下找不出一個能與他相比的。小夥子年輕，難免有點過失。也許手頭緊，迫不得已而為之，也是情有可原的。思前想後，決定找嚴介延談談，嚴介廷是個聰明人，要他出面予以訓導，嚴裕棠定會改邪歸正的。於是，馬上拜訪嚴介廷：
“嚴兄，近日可好！”
嚴介廷見徐福壽突然來訪，有些丈二和尚摸不著頭腦。他估計定是嚴裕棠有事，便問道：
“仁兄，可有事？”
“無事。多日不見很是想念，故來看看嚴兄。”
“犬子近日如何？”
“賢侄聰明能幹，只是滑頭，還請嚴兄予以訓導。”
聞聽此言，嚴介廷心裡明白兒子不曾犯有大的過錯。心想：不甘久居人下才有上進，“在情場上，在戰場上，用什麼手段都應當”，這句英國諺語可謂精闢至極。想到這裡，嚴介廷不禁微微含笑，只是裝聾作啞。
徐福壽三番五次暗示嚴介廷都不見成效
