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，於是兩人互相取長補短。嚴裕棠給老師講古典文學，講唐詩宋詞，外國佬聽得津津有味。嚴格棠便見縫插針地詢問有關外國人的生活習慣與秉性特徵。
“老師，我聽叔輩們說，洋大人不好眼侍，稍不小心便要受懲罰，洋大人真的這麼厲害嗎？”
“N0！N0！不是這樣的。我們的人做事要認真，要大大地賺鈔票，有真本事是不會受懲罰的。”
就這樣，嚴裕棠逐步地掌握了外國人的生活習慣和特點。隨著知識的增長，嚴裕棠的心也長上了翅膀。他整天給叔輩們打進步，想讓叔叔為他在洋行找個差事做。叔輩們心裡明白，小機靈鬼是有用意的，便極力迴避他。可嚴裕棠做的事是無人能阻止得了的。功夫不負有心人，在嚴裕棠的努力下，終於感動了叔叔。叔叔嚴小坪經不住他的蘑菇戰術，只好答應他在洋行裡為他謀個僕歐做。僕歐是外國叫法，其實只是聽差的，在洋行裡的地位較為低下。嚴小坪以為小機靈鬼不會看上這個職位的，沒有想到嚴裕棠聞聽後眼睛裡頓時閃起了異常欣喜的光芒。
嚴小坪一言既出，又有些後悔。心想：這小子，鬼頭鬼腦怎麼願做這種差事？給洋人做事可不是鬧著玩的，稍有不慎是要吃虧的。就是這小鬼頭想去做，大哥也未必同意。於是，便帶他來到嚴介廷面前。嚴介廷聽了，心想：兒子年紀輕，但頭腦靈活，還未涉足社會，不知世道的險惡，先讓他吃點苦頭也未嘗不可。讓他對人生和社會有所認識，不是沒有好處的，自己也是這樣過來的，自從父親因為參與“小刀會”起義之事而蕩盡家產，自己先後走南闖北，吃盡苦頭，飽嘗世間辛酸，熬至今日成了個小買辦，不知經受了多少周折。今日兒子自己提出來，理當讓他自己出去闖一闖，讓他品嚐一下什麼叫生活。
父親的應允更增添了嚴裕棠的信心。他的心和一個新生嬰兒的心一樣爛漫舒服：好像是晴天，四周的一切輝煌燦爛；好像是雨天，空氣特別新鮮清爽；好像是夏天，充滿了花和蜂蜜；好像是冬天，寒氣喜盈盈地刺著臉頰和鼻子。嚴裕堂興奮得一夜未眠，天放亮才睡著。次日，他跟著叔叔來到洋行。從此，他開始了新的生活。
嚴裕棠進了洋行，不僅手腳勤快，而且肯動腦筋，仔細觀察各方面的事物，一一記在心上，就連大班所抽的雪茄的牌子他都瞭如指掌。沒有多久，嚴裕棠已熟悉了洋行上上下下所有的業務和人員。有時大班不在，一些事他都能應酬。解決不了的他就認真用英文記下來，待大班回來交給大班，這使大班非常驚訝，他發現這個中國僕歐非同一般。
有一次，在傳送業務單據時，嚴裕棠發現有幾處差錯。他權衡利弊，考慮再三後提了出來。這可非同小可，這需要有一定的業務水平和心理素質。從此，大班便刮目相看，經常派他辦一些重要事務，並且給他一些好處。嚴裕棠越幹越紅，卻惹惱了叔叔嚴小坪。嚴裕棠知道此事之後，便毅然決然地離開了洋行。
不甘居於人下
黃昏日落的時候，嚴裕棠獨自站在江邊，眺望江面。洶湧的江水混沌一片，那麼沉重、黯淡，急匆匆地老是向前流著。一眼望去，那動盪不已的流水、忽隱忽現的旋渦，正如頭腦裡湧起的許多雜亂的思想，永遠在那裡閃現。嚴裕棠此時的心情也同這江水一樣此起彼伏，怎麼也平靜不下來。他望著江水，心想：人也應當像這江水一樣勇往直前，向前看，千萬不能退縮。一時軟弱有可能喪失一生的機遇。他細細地回憶著離開洋行後的許多往事：
原來，嚴裕棠自離開洋行後，便由父親介紹到公興鐵廠跑街招攬生意。公興鐵廠系民營機械製造廠，由徐福壽、杜阿寶、王興發等人合夥在楊樹浦路三三０二號租地造房創辦，剛建廠幾年，主要業務是修理小火輪、紡織機等，還承擔打鐵翻砂業務。
公興自開業以來，生意雖說過得去，但談不上紅火，僅僅維持而已。其主要原因，是缺少一個對外承攬生意的人。以前也有幾個跑外的，有的混日子，有的身在曹營心在漢，都不堪重用。此番徐壽福聽嚴介廷說要將在洋行做事的兒子送來為他跑外。高興得不知如何是好。他如獲至寶，心想；據說這小夥子既精明又會說洋話，實屬難得。是上帝保佑我，從此我的財源定會滾滾而來。當嚴裕棠衣著整潔、彬彬有禮地站在他面前時，他上下打量著這個小夥子，由衷地喜歡上了嚴裕棠，說道：
“從今後，你專門聯絡外國船生意。此路走通可為咱廠賺大錢，此差事辦成，我是不會虧待你的。”
嚴裕棠聽了覺得這個老闆很有眼力。自一八四二年吳淞之戰，上海成了五口通
