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若是小人還有小人的弟子們有所損傷的話,還請知府大人厚待他們的家人。”
任伯統連忙站起身,伸手去扶:“唐大俠放寬心,只要抱得歸德平安,捐軀的義士一定後顧無憂,本府發誓、發誓!”
唐守忠又有一聲長嘆,連謝字都沒有一個,就告辭離去:“小人本是個無賴漢,別的話也不會說,這便去召集子弟了。”
“大節大義,多託於市井之輩。”唐守忠走後,任伯統感慨不已,他看看邊上的楊將一:“兄弟記得楊老弟有三個兒子吧?”
“知府大人明見,”楊將一錯會了意,又是一通拍胸脯:“末將父子齊上陣,誓與歸德共存亡。”
“楊將一,有你守城,我心安矣~許平小兒不足為懼!”任伯統頓了一頓,正色說道:“楊老弟的老三還未婚配,兄弟有個小女也到了該出閣的年歲了,若楊老弟不棄,兄弟倒是有意和楊老弟攀個親家。”
楊將一這一驚可是非同小可,他連忙跪下謝罪:“折殺小人了,折殺小人了。”
“患難於共,便是生死之交,豈能再拘泥文武之別。”任伯統不容楊將一推辭,立刻動手把婚書寫就:“你的三兒既是我的女婿,那便不可上陣了,我的愛女豈能做望門寡?等守住歸德後,便讓他們成親。”
把摩拳擦掌去整頓防務的楊將一送出大門口,任伯統臉色一沉,又把歸德捕頭史文西喚來:“秘密準備乾柴、菜油,夜裡趁無人時送來我的府上。”
史文西大驚,連聲叫道:“大人,何必如此啊?”
“那許平乃是黃候的得意弟子,連河南聞名遐邇的鬱帥都為之膽寒,這些市井之徒,便是有一腔熱血又濟得什麼事?我乃朝廷命官,不能受辱賊手,城破之日便是我報效君父之時!”雖然嘴上這麼說,但任伯統心裡難免還存著一絲僥倖之想,便再次仔細叮囑道:“一定要趁無人時運來,以免寒了守城軍民的心,切切。”
史文西含淚領命而去後,任伯統在太師椅上枯坐半天,實在想不出還能做什麼,便提筆向朝廷寫奏章,最後還不忘加上一些關於他火線提拔的大俠唐守忠的介紹,稱此人忠義無雙、見善若驚、嫉惡如仇,云云。
歸德城內外此時已經是一片大亂,士兵忙著關閉城門,將市面上的行人驅散回家,彷彿許平的軍隊已經在城外一般。
一個方才還在護城河邊釣魚鱉的老者,匆匆趕進城門時,連裝魚鱉的簍子都不知道丟到哪裡去了。這個老頭一臉喪氣地慢慢走回住所,小心地關好大門,把斗笠扔到一邊,走到床邊掀開被褥,露出下面的一個深洞。一張人臉從洞裡探出來,他從老頭手中接過一根漁線,比了比上面的溼跡,點頭道:“沒有變化,很好。”
這個人已經奉命在歸德潛伏多日,據他觀察歸德府的護城河年久失修,早已經淤塞得厲害,其中有幾段甚至可以徒涉。這些位置之前已經向同樣潛伏在城內的上司密報過,這些天來這兩個細作繼續負責監視官兵是否有疏通行為。官兵趁夜進行此項工作並不為人知的可能性微乎其微,不過他們還是時常檢查,確保沒有出現任何情況變動。
聽說全城戒嚴後,幾天前親自混入歸德統一指揮全城細作的陳哲判斷道:“估計再有個兩天大人就會到達,那時,就是我們大顯身手的時候了。”
陳哲估計兩天內闖軍還到不了歸德,不過他失算了,轉天下午第一支闖軍就抵擋歸德城下。
領軍的是闖營歸德大元帥張獻寶,這個人和名聲赫赫的西營張大王並無任何血緣關係,只是湊巧而已。多年前張獻寶因為抗糧而聚眾作亂,現在已經是歸德名聲赫赫的人物。張獻寶和闖營當然有聯絡,不過這個歸德大元帥則是他自封的,而且闖營對此也毫不計較。
本來張獻寶對付歸德府的地方官兵的圍剿還是綽綽有餘,任知府還給他頭上開過驚人的一千兩花紅,但仍無濟於事,不過這段好日子隨著鬱董帶著他的野戰部隊逃入歸德府而結束。鬱董在歸德府治軍演武,平常就靠圍剿歸德府的草寇來鍛鍊部隊,作為歸德府最大的一股抗糧勢力,這段日子裡張獻寶一直倍受鬱董鐵拳的無情打擊。短短几個月,張獻寶就損失了小一半的弟兄——這是幾年加起來都不曾有過的慘重損失,如果不是實在故土難離,他這股人幾次都想逃出歸德府了。
鬱董最關心的事情是許平的動靜,而張獻寶最關心的是鬱董的動靜,鬱董帶著野戰部隊逃離的訊息張獻寶幾乎是立刻知道。大喜過望的張獻寶立刻誓師出發,趕往歸德府以助闖營大將軍許平一臂之力。在這一路上不少人已經在哄傳歸德府失