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是如此。”
寧陵失守的訊息傳來，歸德頓時一片大亂，知府任伯統接到的報告是隻有千多闖軍抵達，不過城內守軍毫無鬥志，見到闖軍旗號後就一鬨而散，還有人乾脆開門投降。不過不管任伯統在邸報上怎麼辯解，他知道城內明日一定會謠言滿天：不是說闖賊來了五十萬，就是來了一百萬。
“快請鬱帥。”不等那個報信人說完任伯統就急忙叫起來，因為擔心鬱董騷擾地方所以不敢讓他的手下進城，不過既然是被河南巡撫倚為干城、聲名赫赫的大帥，歸德知府當然也極為重視，讓這支部隊靠著歸德駐紮。眼下事急，知府就打算從權放鬱董的部隊進城共同守禦，同時他還抱著一絲希望追問道：“這訊息可否確認過了？”
“老爺，千真萬確啊。”趕來稟告緊急軍情的歸德府兵丁哀聲嘆氣，剛才只說了個開頭就被任伯統那句去找鬱董的命令打斷，後面的還沒來得及說：“老爺有所不知，鬱帥已經跑了，早在寧陵的訊息傳來前他就逃走了，當時我們還奇怪大白天的鬱帥怎麼突然拔營，說走就走連招呼都不打一聲。”
“鬱帥”任伯統覺得自己腦仁開始發疼，他記得清清楚楚，就在前兩天，鬱董還信誓旦旦地告訴他什麼冬天不會有戰事，等開春了新軍的增援就會抵達河南：“鬱帥名震河南，怎麼可能臨陣脫逃？一定是去拉練部隊了吧？”
報信的歸德是士兵只剩苦笑連連，鬱董走得無影無蹤以後，寧陵那邊的訊息才傳到，這時一頭霧水的守城官兵才恍然大悟：“大人啊，鬱帥這些天每天都要往開封府那邊派出三、四波探馬，不分晝夜時刻有人緊盯著闖賊的動靜。是不是許賊一進歸德府鬱帥就知道了？這個小的們不敢說，但寧陵那邊失守，鬱帥不可能不早早知道啊。”
“鬱董這廝”任伯統頓時變色，呵斥道：“為何不早早稟告？”
“大人，這個多派探馬監視闖賊，也是鬱帥職責所在啊，當時小的們佩服還不及，哪裡會想到鬱帥是為了趁早逃跑啊。”
任伯統也知道錯不在這些守城兵丁身上，既然最大的依靠鬱董不在了，任知府只能退而求其次，把他委任的歸德四壁指揮楊將一找來緊急議事。
聽說許平連整編都不做，不顧連戰辛苦殺奔歸德來以後，楊將一也是大驚失色，不過看到提拔重用他的知府大人那焦急的眼神後，楊將一當即拍著胸脯保證：“大人放心，所謂強龍不壓地頭蛇，我們歸德上下萬眾一心，定能虎口震牙！”楊將一想了想，又補充道：“馬上就要到冬季了，我們堅壁不出，料想那許賊也無法長圍，再說開封巡撫大人那裡還有數萬雄師，許賊首尾難顧，定要讓他鎩羽而歸。”
雖然鬱董跑了，不過他說過的話任伯統還是記得的，見心腹大將的說法和巡撫大人口中的擎天玉柱不謀而合，任伯統稍微安心了一些：“可現在城中兵力不足，又如何是好？”
現在歸德城內只有數千地方官兵，剩下的就只有衙役、民團了。楊將一略微思索，便再次進言道：“大人，就是末將方才說的：強龍不壓地頭蛇。大人來歸德後善待父老、人思效報，末將保舉咱們歸德城的唐守忠唐大俠。唐大俠一身十三太保橫練，刀槍不入；手下弟子三百，個個有飛簷走壁之能，現在正是用人之際，末將以為不妨給唐大俠一個參將、遊擊的加銜，讓唐大俠出來為國效力，為大人分憂吧。”
歸德大俠唐守忠綽號中原仁義，這兩年來風頭正勁，在河南綠林的名氣直追開封城的中原大俠，顧不得等匆匆趕到的唐守忠叩首完畢，任伯統就急忙喚他起來，接著就把眼下的危機形勢如實相告。
和剛才楊將一的反應一樣，中原仁義臉色蒼白：“小人聽說，那許賊乃是黃候的得意弟子，當世虎將，有萬夫不當之勇”
楊將一將唐守忠生生打斷：“唐大俠，知府大人待你如何？”
任伯統到歸德上任並不久，河南匪患嚴重，人人視為險途，千方百計不到這裡上任，崇禎天子也不知道到底誰有治才、誰有帥才，就在朱元璋的畫像前抽籤，抽到誰那誰就是朱元璋替當今天子選拔的英才。作為被太祖皇帝在天之靈選中的良臣，任伯統只好硬著頭皮來歸德上任，到這裡後他對綠林好漢很是優容，尤其是唐守忠這種與朝廷合作的好漢，對他經營的各種生意任伯統都睜一隻眼、閉一隻眼。
唐守忠長嘆一聲，站起身向著任伯統又一次大禮跪倒：“與黃候的得意弟子為敵，小人自知凶多吉少，不過滴水之恩、湧泉相報的道理小人還是懂的，知府大人放心，小人但有一口氣在，就不會讓許賊踏上歸德城牆一步。只是只是
