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：“別逼我這麼做，但是如果今天下午本官還沒有看到你的辭呈，你就會接到罷免令和彈劾書，不就是一個席位嗎？我就是不要了也要彈劾你。”
面對這樣赤裸裸的威脅，李秦終於還是屈服了，他現在聲名掃地而且地位不夠高，估計就是退休了也很可能無法像呂志強一樣地出回憶錄，他畢竟還是要為自己的後半生考慮。
“遵命，大人。”李秦垂首說道：“下官這便回去寫辭呈，呈遞給大人和給制憲會議。”
看著老朋友彎著腰，耷拉著肩膀，步履沉重地走出自己的辦公室，繆首輔突然感到一陣心酸，他幾乎開口要叫對方回來，但是最終還是一言未發——南明殘酷的憲政制度，已經剝去了舊式官僚體系中那層溫情脈脈的面紗。
“為了六錢銀子就罷免了一位尚書。”許平看到南明這篇報道時，心情變得十分複雜：“這要是放在前明，不，就算是放在我們大順，這也叫個事嗎？就是在明太祖高皇帝的時候，能為了兩壺酒就罷免一位朝廷的命官嗎？”
聯想到自己懂事以來的所見所聞，許平突然有種感覺，那就是黨爭，至少齊國公這種黨爭未必是一無是處的：“南明的國力最樂觀地說也是不在我們之下，工業更是十倍以上，如果他們的官僚都是這樣的，那我們還能打贏嗎？”
最近大順方面唯一值得一提的勝利，不是陸軍而是在他們劣勢最大的海軍上面，天津巡撫把明軍鑿沉又被順軍打撈起來的鐵甲艦設法予以修復。在打撈沉船方面，他們可以借用以前的經驗，不過在修復船隻方面則不行，不過為了在朝廷方面掙個面子，也是為了還擊領軍將領的囂張氣焰，這次大順內閣斥重金收買走私船長，從南明那裡綁架了幾個技工偷運到天津。
而鐵甲艦實際並沒有嚴重受損，只是一個齒輪被卡死，限於時間和地點問題所以明軍沒能修復。在大順方面不計成本地努力下，很快這艘船就恢復了航行能力。然後天津巡撫就親自組織了一場奇襲，挑了一個無月的陰天，用大量划槳動力的小船趁夜把鐵甲艦無聲地拖拽出港，於黎明時分發動機器，向天津港外的明軍駐留艦隊發起進攻。
驕傲的南明海軍從來沒有受到過順軍水師的挑戰，也從來不曾有過和鐵甲艦作戰的經驗，因此雖然注意到對方的武器，但明軍還是接受了這個挑戰，命令旗下船隻一擁而上，準備把失去的鐵甲艦奪回。
但是隻有風帆戰艦的一方很快就發現他們完全不是敵人的對手，他們的炮完全無法給鐵甲艦造成傷害，順軍學著明軍的樣子在艦體上塗滿了牛油，威力還不如要塞炮的海船炮只能在艦體上叮叮咚咚地敲出一陣聲響。最先下錨與鐵甲艦對射的幾條船，在被順軍繳獲的二百八十磅大炮擊中後，毫無懸念地很快沉沒。
見勢不妙後，明軍艦隊連忙收錨揚帆退出戰場，而順軍的鐵甲艦則一直追在他們的尾巴後面打，在追擊過程中，明軍任何一條船隻要被對方的二百八十磅大炮擊中，就必然喪失戰鬥能力。幸好由於鐵甲艦的速度實在太慢，所以明軍的艦隊大部分得以逃出對方的火力範圍。但在一天的戰鬥後，天津巡撫還是可以驕傲地宣稱他們解除了明軍對天津港的封鎖，而且擊毀了明軍七條戰艦，俘虜了近千名水手。
由於一直沒有進攻天津港的計劃（這主要是因為天津實在距離北京太近，而且南明已經花費巨大在供養山東濱海的部隊，所以南明陸海軍都認為佔領塘沽不太實際），所以海軍新造出來的兩條鐵甲艦一直在後方訓練而沒有上前線。但是有了這個威脅後，渤海的艦隊要求後方立刻把鐵甲艦運來，以便對付第一艘的試驗品。
此時在遙遠的歐洲，幾套嶄新的動力機和新式機床正被運向阿姆斯特丹，上一次英荷戰爭的失敗讓荷蘭深感恥辱，而英國咄咄逼人的攻勢還在繼續，已經毫不掩飾對荷蘭北美殖民地，尤其是新阿姆斯特丹（紐約）的野心。
“這是中國人剛發明的機器，”指著一臺蒸汽機，荷蘭東印度公司的代表介紹道：“能夠提供可觀的動力，他們正在把它應用在戰艦上。”
與機器一起運來的還有一些技工，荷蘭東印度公司派出一些人到福建、廣東從學徒工幹起，直到了解了相當的製造和維修知識後才跟著這些機器回國：“四十年前，他們還在從未我們這裡進口機器、武器和技師，四十年後輪到我們從他們那裡購買了。”
“令人驚歎的機器！”參觀過戰艦後荷蘭海軍將領奈德稱讚道：“中國人是如何在四十年裡取得這樣了不起的進步的呢？”
“最主要的進步來自最近的數年，中國陷入了一場勢
