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鉅商沈萬山 /吳恩培
十四
沈萬三看著曉雲那俏麗的側影，無限感慨：“你這麼個俊俏的姑娘，怎麼會去當丫環？”
“我爹那年病死了，我娘拖著我和妹妹，家中生活無著，因此就讓我”曉雲依然不敢大模大樣地抬起頭。
沈萬三開啟抽屜，取出那隻曉雲送他的手鐲，在手中把玩著。
“你家中貧困如洗，還助我這隻值錢的玉手鐲。唉，其他細軟什物，我都拿去當了，惟獨這隻手鐲，是姑娘你的一顆心呀！我是怎麼也不敢拿去當的！”
“老爺，你不去當了，那，還了我吧！”曉雲伸手欲搶。
沈萬三讓過：“嗨，送人之物，焉有再要回去的道理！”
曉雲無措地：“我不是要回來，我是怕”
“怕什麼？”沈萬三有心逗逗她。
曉雲低頭地：“怕老爺打趣我！”
沈萬三哈哈大笑：“我哪裡會打趣你！從你進門那天，我就認出你了。”
“老爺，是我們小姐進門，我，我只是她的陪房丫環！”曉雲趕緊糾正他的話。
“不！看見你時，我只是個乞丐，叫花子。你們小姐孃家的那個家人要羞辱我，將包子砸在我臉上，是姑娘那時幫了我。時至今日，我一想起，心中仍是感激不已！”
“老爺，曉雲只是個下人，哪裡消受得起老爺的感激！你和小姐說和我見過面，那天小姐問我，我嚇得要死呢！”
“那你為什麼不和你們小姐說明呢？”
“我不敢，畢竟老爺那時是那副模樣兒，小姐聽了會生氣的。不過，我想想也覺得好笑。蠡口的老太爺慶賀小姐訂婚而施捨，可新官人卻是那樣子從門前經過。”說著曉雲掩著嘴，咯咯地笑了起來。
沈萬三也跟著笑了起來：“我那時可真傻，到了老丈人家門口，幹嗎不上門去大吃一頓啊！”
曉雲依然無邪地笑著：“是啊！只是你那副模樣，門口的家人，可不會讓你進門，而要將你趕走呢！”說著，她又咯咯地笑了起來。
“趕走了好啊，那我就用不著結這個婚了。”
“那也不會見著我這個不知天高地厚的陪房丫環了。”
沈萬三看著曉雲：“陪房丫環，按這兒的地方風俗，要麼是出去嫁人，要麼就是當老爺的小妾姨娘。不過，我是不會讓你出去嫁人的！”
曉雲一愣，這是老爺在說今後要娶她的最明確的表示了。這些天，她想得最多的也就是這個結局，可此時，她倒不敢高興了，畢竟這只是他口頭上說說，今後的事，山高水長，誰能料到會是怎樣？想到這裡，她抬起了頭：“曉雲無才無德”
“不！倒是我生意場中至今並無作為。這次我沈萬三就是為了姑娘，也要做好這筆生意。”
“不！老爺，你不該是為我！”說著，曉雲又關切地看著沈萬三，“老爺，你什麼時候動身？”
“快了，就這幾天！”沈萬三看著曉雲，邊說邊捉住了曉雲的手。
曉雲躲閃著想抽回手，可硬是抽不開：“老爺，你不要這樣！要是讓小姐看到，會”
沈萬三嘆了一口氣。
“唉，我和你們家小姐，也許只是有分無緣，和你卻是有緣”
曉雲打斷地：“不！老爺和我，無緣無分”
沈萬三一下子擋住曉雲的嘴，接著緩緩鬆開。
“三世修得同船渡，七世修得共枕眠。我是在最困窘的時候結識你的。從大都到蘇州，兩千里路，這一路上我吃了多少人的白眼，遭了多少人的斥責，你見了當叫花子的我，卻是那麼的心地善良，僅此一點，我就認定這個緣了。再說，姑娘那時還告訴我，我居然和你們小姐有大喜的事，只是那時，真的把我嚇了一大跳！”
曉雲低頭咯咯地笑了起來。
沈萬三看著曉雲低著頭俏麗的面龐：“下來，我到了揚州，最思念的，也許就是姑娘你了。”
沈萬三這裡說的是真心話，至少，他已是把俏麗的曉雲當著他的情感歸宿了。聽著沈萬三的內心表白，曉雲這時候只能是害羞地站起，走開。只是她向廳後走去，走到屏風旁時，回過頭來對著沈萬三甜甜地一笑。
４當沈萬三發覺被騙時，他想到的卻是經商最古老的道理：誠和信
沈萬三僱了南蕩陳老四的船，從秦文林的絲綢鋪進了一船的綢緞，悄悄地駛出了周莊船埠。曉行夜宿，沒幾天，船從常熟福山駛進了長江水道。
這天，大清早
