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，之所以這番厚待這瘸子，究其根源還是為了與張南皮在洋務上一較高下。
“今日，念祖不在，剿髮匪之亂，念祖之祖曾入幕老夫門下，其人忠於國事、朝廷，全無夫子之迂腐，光緒二十年，念祖於英國留學，學得冶金、堪礦之術，念祖之心不在官場，而在礦冶，哎！可惜、可惜！”
劉坤一似是可惜的嘆了口氣。
“不過念祖那孩子，到是人才，去年入幕總督府，卻在距江寧咫尺之地皖省繁昌縣探得數處鐵礦，儲量達億萬之多，與實是讓老夫頗為驚喜！”
繁昌！鐵礦！咫尺之地！
從劉坤一的話裡，陳默然隱約猜出了他說的是什麼地方，應該是後世安徽省的鋼城馬鞍山，難道說
“若是三年前，怕是兩年前，堪得此等大礦，老夫定奏請太后、皇上，興辦鐵礦、鐵廠，鋼鐵乃強國之本，老夫豈會不知。然今歲之後，朝廷賠款又豈是億萬巨，以官府之財力怕無開礦辦廠之經費。然之，你所求無非是浦東公司之地，不為官府所擾，老夫應了，便又送場富貴與你又有何難，然老夫視此等大礦廢於荒山，實是心不甘願，若是你真的集散資興浦東之才，又豈無開礦辦廠之能！”
話了劉坤一直視著面前的坐著的陳默然，似乎是在等他的回答。
“大人，能為大人分憂，實是默然的福份，然默然心尚存一問，煩請大人一解！”
按耐著心下的狂喜，陳默然站起身雙手一抱拳。
“說！”
“不知若默然辦此鐵礦、鐵廠，是官督商辦，還是具為商辦！”
“若你想官督商辦，老夫便拼得家底助你幾十萬兩，若你有那能耐，便是一力商辦，又有何妨！”
劉坤一未料陳默然答應的這麼爽快，心情大好之下，話時語氣神態全是那湘軍宿將的風範，未見任何官場拖拉。
稍加思索，陳默然面色看似平靜，可心卻是在那亂跳著，這那裡是他劉坤一讓自己助他，分明是他把一大富貴送給了自己，他又怎麼可能拒絕。
“有大人這句話，默然願傾其所有辦此鐵礦、鐵廠！”
“好！好你個陳瘸子，老夫倒是沒看錯你，你這人腿雖瘸了，可那心沒卻瘸！”
一拍手劉坤一為陳默然的爽愉叫起了好來，張之洞靠什麼名揚天氣，靠的是那靡費了湖廣之地千萬兩銀子辦出的“賠本”鐵廠。若是這陳默然把那鐵礦、鐵廠辦成了，到時全中國誰人不知他劉坤一不廢朝廷一兩銀子，便辦得一不遜漢陽的大鐵廠，到那時這洋務之領袖，自為他劉坤一而非張南皮。
“蒙大人謬讚，但默然卻還有一事斗膽相求！”
“你這瘸子，求到是不少啊！”
“大人，默然所求，非為自己，而為鐵廠，此事事關鐵廠存亡！”
劉坤一朗聲一笑，笑說著。
“哦？若你真能辦那一個不遜漢陽的大鐵廠來，說吧，有什麼事，若在老夫能下，老夫絕不推辭！”
“大人，漢陽之所靡費千萬，初辦之時，只得鐵礦而未探煤礦，焦炭之費遠高鐵價，幾令漢陽鐵廠功虧一簣，此事想來大人也知！”
“嗯！不錯，當年漢陽開爐所用開灤煤甚至洋煤，以至開爐即虧，這也不假，孝達更是差人沿江尋煤，後竟一無所得，直到盛杏蓀探得萍鄉礦後，方才解了燃料之困！”
劉坤一皺眉點頭時，卻看了陳默然幾眼，心想這瘸子怕不是想用這個藉口，把這鐵廠推了吧！這瘸子看似莽撞，可心思轉的倒是夠快。
抬眼看到劉坤一皺眉，陳默然便明白這劉大人怕是覺得自己這是推辭之言，便雙拳一抱，鞠了個深鞠。
“大人，默然無能，文不學、武不成，不能報大人之恩，今日大人讓默然助大人一力，辦繁昌鐵礦，話是助大人一臂，實是送場富貴於默然，默然怎會不知。若是默然拒了，良心何在！但若不解決燃料問題，便是默然家有金山，恐也難辦鐵廠。”
這話說的劉坤一雖聽著舒服，但陳默然的話裡意思卻是挑明瞭，不是他不辦鐵廠，是他巧婦難為無米之炊啊！正待劉坤一想開口時，抱拳恭著的陳默然卻又繼續說了下去。
“默然自幼長於海外，雖於藩卻未望血脈，年前回國後，便受聖人之教，偶翻方誌史書，以補學之不足，於書上曾看，安徽淮南之地埋有煤礦。默然斗膽，還請大人許得默然於此找煤！”
家本是安徽的陳默然怎會不知道淮南的煤礦，在後世馬鞍山鐵礦甚至上海鋼鐵廠所需焦炭，無不是產自淮
