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當日燒得面目全非的賀家後院啟出葬在此地。
一杯黃土堆前，賀雲鵬當下便哭拜於地，虧得眾人一陣安撫方才歇了。一柱香上了，便燃了五色紙張，那煙火齊聚，紙灰飛揚，瞬間騰躍至頭頂枯敗的林間。
範忠庭從懷中掏出那串珍珠項璉兒，緊緊攥在手中，對著暮碑，道：“賀掌櫃，我和雲鵬兄弟在此向賀掌櫃拜祭。從今往後，我與雲鵬兄弟當習您為商大義，奮發有為，為我商業繁榮必創一番天地，以報賀老掌櫃！且請安息，祝我一行順途順風為盼！”
說罷帶頭磕下，眾人紛紛拜了。
範忠庭從懷裡掏出十兩銀子，交給鄭關松，道：“煩勞鄭掌櫃，將賀老掌櫃的墓修繕一番。”鄭關松接了，道：“何勞煩字？賀老掌櫃本是我商家楷模，能為賀老掌櫃效得這份勞，自是我鄭關松的榮耀！此一去，兇險難料，少東家，祝一路順風！”
說著，已是滿臉悽然。
眾人不言語，均懷了沉重心思齊齊上馬，打馬向西，直向代州府方向奔去。
邊家寨地處大同府境內，三面環山，不過是一個不足千餘人的村落。遠遠望去，那村落竟座落在半山腰的一處向陽窩中，一路筆直的黃土路從山下魏家莊直達名為千箭峪山峰的谷口中央。邊家寨恰好處於千箭峪入口處。
一行四人連馳兩日，在應縣住了一晚。別過嶽振江，打馬狂奔。一路打聽，到得魏家莊已是掌燈時分。那魏家莊不過是邊家寨山下一個小村落而已，一條大致呈東西走向窄窄的街道從中逶邐而過，此時竟空寂異常，了無人影。只幾條狗影兒從一條小巷裡奔出來，站在街中四處張望了一番，看見村口的人馬，狂吼了幾聲，便拖了尾巴垂頭喪氣地走了。
此時，火紅的夕陽將整個村落映得異為亮堂。街道兩邊高高低低、破損不堪的圍牆上投了昏昏一層光影兒，愈發罩得陰沉沉至極。若非兩邊錯亂零落的民房上漂得幾縷無聲無息的炊煙，透得幾絲活氣，眾人直疑進得墳場一般。
範忠庭下得馬來，腳下黃土四起，將整個鞋面蓋得嚴實，好在沒有風，天氣卻仍是刺骨。
範理陽後邊跟著，牽韁的手相互搓搓，道：“看這地兒，離山上不過三五里光景，顯見得人氣不旺，匪氣倒重，便似一村人全熟睡了，這般寂靜，讓人覺得驚懼。”範忠庭瞪了他一眼，道：“且去看看，先找個地方歇了。切記，不可亂說，走了風聲倒惹些事來。”賀雲鵬點點頭，道：“謹防無錯，民匪一家原是有的事，我們須小心才好。”
李樹春一指道：“少東家，前面街沿有些燈影兒，想必是家飯館。”
範忠庭道：“我們去看看。”
到得門前，眾人大失所望，原是間民居。明地裡站著，看那裡間卻是昏暗。正自喟嘆，蹬蹬從陰影裡跑出一位二十多歲的後生來，短衣打扮，外罩一件肥大的羊皮棉袱，見有生人，當臺沿站了，雙手將腰一叉，道：“客人想是尋吃飯的地兒罷？找對地方了，你們瞅瞅這四下裡不死不活的光景，還有管得起諸位爺們的地兒麼？別看咱地小，希罕物兒倒不少。林二子，有客來了，水燒開了麼？日你孃的，半天燒不開一鍋水麼！”
一霎兒，從裡邊出來一個夥計模樣的後生，同樣罩一件油漉漉的翻羊皮棉袱，脖頸裡搭一條汙漬不堪的毛巾，下襟撩起綰進褲腰帶裡。慢吞吞地踱著方步，並不把他放在眼裡，邊走邊罵罵咧咧道：“日你娘！你那四川老侉媳婦兒跑了，倒讓我來侍候你。靠屁吹火，我是侍候你的人麼！這鬼圪嘮地兒，誰來…”
一抬頭見階下站了四五個人，看那穿著便不是俗客，立刻堆了笑來：“我說今兒個天氣兒竟晴朗朗的沒颳風，竟是有生意上門來！快快進來，外地兒凍得瓷實，總是咱屋裡暖和些。”
範忠庭一皺眼，心下有些猶豫。賀雲鵬道：“少東家，怕是黑店？”李樹春笑道：“這倒未必，常言道天子輦下無富商，黑狐嶺下無鬼魂。他們原不過想宰我們幾兩銀子罷了，這也確實只有這家有些人氣兒。”
範忠庭四下裡看了看，便將馬韁將給先前那後生，進了屋內。
當屋擺了一張桌子，沿西牆盤了一處大炕。東間開一小門，隔著簾兒，範忠庭見東間小炕桌子上散亂扔著副麻將牌，煙味嗆得直辣眼。沿過道直通外院，正中開一門，門外倒是一處帶幾間南房西房的小院兒，東房是馬圈。
範忠庭見先前那人將馬從大門外牽進馬廊裡，倒了些草料餵了，便直向北房這邊走來。臨近門檻，衝煙霧繚繞的西房內吼叫：“水開了沒有？日頭子沒沉就挺屍麼，去
