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劉越昊一扯馬韁，撥轉馬頭向城牆下的一座鐵匠鋪走去。那鐵匠鋪離東門十數丈遠近，依牆壁支四根胳膊粗細的楊木棒搭起簡易棚子，中間支一半人高的爐灶，那火苗兒被一塊大筒瓦蓋了，有兩上漢子就近在地上鋪了些玉茭杆兒偎了爐子躺了。
“師傅，煩打付馬掌來。這鬼天氣，倒這般冷，正好烤上一會。何兄弟，有水沒有？從應縣一路來，沒停歇兒，有些渴了。”先前那漢子將馬拴了。
這三人正是當日從邊家寨隨姜獻豐出來的三個兄弟。三人隨糧車從大同一路東上柴溝堡，將糧悉數售盡後，被範忠庭等人派往應縣送糧車，由同行李樹春作主，就近安置在應縣糧店作幫工。身體瘦削的漢子叫唐林河，粗實些的叫何峰，均不過二十多歲年紀。三日前，接到大同範忠庭書信，讓劉越昊他們三人迴天延村報信。
三人偎了爐火烤了一會，身上漸漸暖和些。那鋪上的活兒恰好也幹完了，用小鐵錘叮叮噹噹地在馬蹄上一陣敲，笑道：“這下堅實多了，不知客人要到哪裡去，這般急？”劉越昊笑道：“我們是繁峙天延村范家鋪上的夥計，回村給東家送個信兒。這生意卻是冷清，沒人麼？”那漢子在手心裡吐了兩口唾沫，揀起鐵鉤兒夾了瓦塊將爐火壓了，道：“哎，今年原也奇，從秋下這生意兒就不好做。”劉越昊不想多耽擱，便道：“多少？”那漢子頭也不抬伸出手掌道：“五百文。”何峰奇道：“一個馬掌這般貴？”那漢子道：“沒辦法，今年秋先是大同府這煤炭一個勁地漲，生意兒又蕭條，這鋪兒總得支應著開，我一家子大小人吃驢嚼的�
