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明泉縮在車廂一頭，聲音悶悶地隔著軟墊傳出來，“朕不餓。”
斐旭拈起一塊，遲疑了下，又放回去，無聲地嘆了口氣，頭歪到另一側，閉上眼。
馬車徑自北上，車外喧囂漸隆。
明泉緩緩睜開眼，手指輕撩起簾子一角，奉陽百姓的細碎生活如走馬燈般撞入眼簾。豆腐花的香甜、包子籠騰騰的熱浪與路邊野花的芬芳混到一處，雜陳出別樣的味道，令人有種充實的錯覺。
兩旁人煙愈稀，一道綿延的城牆自地平浮現……
她手指一鬆，簾角掩住視窗，馬車復暗。
明泉用臉蹭了蹭光滑的枕巾，聆聽車下滾輪的軲轆聲，沉沉睡去。
曲徑長廊蜿蜒繁複，一眼望不到出路。
朦朧中，她腳步沉重，如銬枷鎖，在青磚上蹣跚而行，搖搖欲墜……身後橫出一隻大手，好似無窮大力，將自己輕鬆拉起。
她愕然回頭，卻見到先帝的金絲壽字腰帶赫然對著鼻樑。
“明泉，怎麼了？”先帝彎下腰，一手慈祥地摸著她的發頂。
她抓住他的袖子，拼命張大嘴巴，恨不得將滿腔的話都吐出來，喉嚨卻好象被無形的手扼住了，一點聲音都發不出。
那隻抓著衣袖的手是那樣那樣的小，好似五六歲的稚童，軟乎乎的一團。
先帝笑著直起身，背過身，慢慢遠去。
袖角在她手中一寸寸移出，她明明用盡全力，卻連根線都扯不下來。
“納命來！”一聲怒吼自先帝方向傳來。
明泉瞪大眼珠，看著尚湯的身體慢慢穿過先帝，向她衝來，形若癲狂。她想躲開，雙腳卻在地上生了根。他眼睛圓瞪成銅鈴，那裡的憤怒彷彿要將她抽筋剝皮，挫骨揚灰！
“救命！”她突然掩面大叫！
“明泉。”有人在背後拍了她一下。
她倉然回頭，見高綽君含笑站在身後，容貌秀麗，丰姿俊朗，正是初見時的模樣。
“高叔叔……”她探出手，緊緊握住他的，那素白勝雪的衣裳在風中飄揚。
“你父皇呢？”他彎著眉眼，抑不住涓涓溢位的幸福。
她下意識地指著另一頭，“那處去了。”指著方向的手，分明已是十六歲少女的大小。心卻好似被捅了個窟窿，風冷颼颼地吹。
她眨了眨眼，緩緩回過頭，眼前的人卻又變成了安蓮，眉目高華，不敢近褻。那瞳孔是對著她的方向，溫度卻是冷的，好象隨時都會化作千萬冰箭，將她凍裂。
難受地低下頭，眼睛一眨，腳下光滑的青磚卻變成了凹凸不平的石板。再抬頭，眼前又成了喧囂的街市。尚湯、安蓮統統不見了，她漫無目的地走了幾步，卻見有個賣燈籠的小攤，滿鋪子的荷花燈，粉的白的，鮮豔的素雅的，直把人瞧個眼花繚亂。一時周圍萬籟俱寂，燈籠裡的燭火漸漸亮起……
明泉醒來正是傍晚十分。
她鑽出車廂，西方掛著一輪紅日，圓滾滾得像只正在燒烤的大餅。
“請小姐下車歇息。”一個四十來歲的粗布婦女站在車前，彎下腰。藍郡王派來的是一對中年夫婦，看上去同是方臉大耳，寬肩粗腰，被人群一淹怕是連衣角也找不到的莊稼人。
明泉搭著她的背，輕輕跳下車，目光狀不經意地在四周掃了一圈。
斐旭站在驛站前，朝她微微一笑。
她楞楞地看著他身後的房子，與記憶中的驛站重疊。父皇在世時出巡，大多住於驛站，小時候也領著他們去過幾次，太子和玉流都對狹小的屋子抱怨不已，惟獨高陽王說，“皇宮綿延千里，磚瓦皆出百姓之手，已是累民至深，何以覆轍？”那時她雖未說什麼，卻有幾分不以為然，如今想來，字字珠璣！無論如何，在帝王之路上，高陽王在那時已走在所有人前頭，不知現今的他，是否猶有過之。
漢子駕著馬車自後院走，婦人則小心翼翼地在前頭帶路。
驛站幾個小吏鼻孔朝天地朝她們打量了好幾眼，才將勘合接了過去，瞄了兩眼，臉色微微一變，態度立馬恭敬起來，向斐旭揖禮道：“不知是慕大人。”
明泉朝那勘合上掃了一眼。藍郡王府的筆帖式？那可是芝麻綠豆小官呼風喚雨大權，做兩年心腹就能平步青雲的差使。
“不敢當。”斐旭疏淡道。
小吏像得了什麼好處般，媚笑著一路前引。
驛站分了幾個院落，他們被安排到最裡處。
“這兩天為著奉堤的事京城前前後後
