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石對程潛終究心存疑忌,就在他任命程潛的翌日,又任命了一批出身黃埔的湘籍親信將領隨程回湘,以李默庵、黃傑為長沙綏署副主任,劉嘉樹為綏署參謀長,王勁修為副參謀長,共掌實權,又派軍統特務楊繼榮為綏署高參,緊跟程潛左右,負暗中監視之責。
但李默庵等人也與肖作霖一樣,眼看國民黨敗局已定,跟著蔣介石跑下去自知只有死路一條,早就產生了“異心”。他們赴湘之前,肖作霖約眾人以遊中山陵為名進行聚談,共商今後治湘大計,議定了“團結擁程,回鄉應變”八字方針,並以拜把方式秘密結盟,還寫了一個金蘭譜式的帖子呈給程潛。程潛當然是由衷高興,欣然地收下了……
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第一章 無可奈何花落去 14
7月17日,國民黨“永綏”號軍艦駛離南京港,溯江而上,護送程潛去武漢。他憑欄臨風,又陷入了沉思……
“永綏”號軍艦,載著新赴任的程潛和他的隨從離武漢越來越近了,他似乎聽到了江漢關的鐘聲。但武漢雖好,卻不是久留之地。他打算在武漢稍作停留就直奔長沙。他要儘快地回到那片給過他生命、哺育他成長的土地。
7月24日,程潛帶著隨行人員坐專列離開了武漢。一進入湖南境內,他激動得不得了,忙叫副官通知司機停車,要好好看看這片久離了的故土:湖南,三湘四水,素以“魚米之鄉”著稱,但歷年不息的戰亂,又使它成了一片鋪滿刀傷與淚痕的土地!僅就抗日戰爭時期而言,全省人口傷亡竟達262萬餘人。後又內戰爆發,徵兵、徵糧、苛捐雜稅,弄得民不聊生,百業凋敝,全省城鄉一片淒涼……
當隨行的鄧介松等人跟下車來,程潛手指鐵路邊蕭索的鄉村,意味深長地說:“我們湖南的百姓可苦囉!我當了這多年的官,這次回到湖南,一定要為家鄉父老辦幾件大好事!”
鄧介松等文武官員被程潛的情緒感染了,一個個沉默不語,但他們的眼神裡,都流露出熱烈的愛鄉之情。
車入長沙車站,早就等候在站臺上的湖南各界人士,以鞭炮,鑼鼓相迎。程潛激動得眼裡溼潤了,忙快步下車,頻頻揮手,向人們致謝。
程潛的車隊從長沙東路經中心路到又一村,沿途站滿了歡迎的市民。程潛來到省府大院,稍事休息,便被簇擁進院內禮堂,參加各界人士舉行的歡迎會。他在武漢停留時已叫秘書長鄧介松給他擬好了講稿,他要在歡迎會上莊重地發表治湘的新政。當他在熱烈的掌聲中登上講臺時,卻拋開了鄧介松為其準備的講稿,以那一口純正的醴陵話向各界致意之後忽然話鋒一轉,慷慨激昂地喊道:“我今年六十有餘,在黨國多難之秋,決不惜任何犧牲與‘###’拼命!縱然活到一百歲,我還有勇氣與‘###’拼命……”保舉為湖南保安副司令的肖作霖,在臺下聞聽此言非常惱火,忙問坐在身邊的鄧介松:“怎麼,頌公變卦了?”鄧介松也是一臉慍色,兩手向外一攤:“無可奉告!”
會後,肖作霖陪程潛回到住所,直言地說:“頌公,你今天的話說得太露骨了,影響很不好!”
程潛卻得意地笑道:“你要知道,南京、武漢正等著聽我回湘後的講話哩!我眼下既要防蔣,又要防白,處境相當困難,要站穩腳跟,不得不先打幾發煙幕彈。”
肖作霖恍然大悟,由衷地讚道:“頌公深謀遠慮,這幾發煙幕彈打得好!”8月10日,程潛在省府宣誓就職,同時登報發表他親自審定的《告全省###》,其措詞之激烈與歡迎會上的拼命精神遙相呼應,似乎申明以程潛為首的湖南當局要在三湘四水與###拼個魚死網破。
在南京密切注視著程潛言行的蔣介石聞報,欣然批准程潛在湖南成立五個師,全部配備美式武器。
在武漢的白崇禧,也很欣賞程潛先後兩次講話,特派信使見程,表示武漢願與長沙共進退。
9月下旬,中共以雷霆萬鈞之勢,解放華東極其重要的戰略據點濟南,山東省主席王耀武被俘;遼西激戰,錦州被圍……局勢將發生重大變化。程潛突然下令解散以他為主任的“湖南戡亂委員會”及各縣分會。各界進步人士奔走相告,認為這是程潛開始轉變的訊號。但到10月下旬,中共地下組織湖南工委鑑於形勢發展的需要,指示所掌握的地下武裝起義,湘南、湘中、湘西遊擊隊風起雲湧,湖南全省出現了遍地烽火的局面。程潛忙來了個180度的大轉彎,親自書寫“戡亂”建國五項公約,標榜“以剛中乾健剿滅###”。下旬,又決定在全省開徵綏靖臨時費,用以充實地方武力和構築