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寬闊綿延的運河之上，千帆竟過，南來北往的官員商人絡繹不絕。一千多年來，這條運河就是中原王朝的血脈，貫通南北，不說別的，光是從江南運到北方的漕糧就有四百萬石，而且還在快速增加之中。
一艘造型別致的大船從南向北而來，穩穩當當，速度一點不慢。
在船頭站著兩個人，其中一位布衣麻鞋，手裡拿著柺杖，看起來就像是普通的小老頭。在他的身旁，恭謹地站著一箇中年人，滿身的綢緞，奢華無比。光看衣服，分明主僕關係，可是實則尊卑卻掉了個。
老頭眯縫著眼睛，眼光掃過那些吃水極深的糧船，突然問道：“北方這些年水旱蝗災，年年不斷，老夫看聽聞九邊各地全都仰賴東南漕糧。包先生，那遼東更是苦寒之地，只怕糧食也不夠吃吧？”
中年人正是包士卿，他急忙躬身，笑道：“楊老大人，這您就猜錯了，遼東的糧食不光夠吃，聽說去年還賣到了京城，遼東稻米香甜油亮，宮裡都採購了不少！”
“哦？”楊廷筠微微皺眉頭，並不相信。
“包先生，莫要哄騙老朽，這遼東如何能產稻米？當老朽不懂農時嗎？”
“呵呵，老大人，借我幾個膽子，我也不敢欺騙您，的確是如此。張侯，額不，是國公爺，他幾年前就提出了暖房育秧的技術，愣是向老天搶了二十天！下霜之前。水稻都灌漿成熟，比南方的粳米還好，您說這是不是老天爺都在幫忙啊？”
包士卿得意地說道。偷眼看去，只見楊廷筠突然眯縫著老眼，一動不動，釘在了那裡，一副苦心焦思的模樣。
包士卿索性閉上了嘴，這位楊老大人辭官之前，當過右副都御史。在清流之中很有名望。如今又是國公爺指名邀請的人物，因此包士卿親自坐船。到了楊家，把老頭恭恭敬敬請出了山。
正在思索之間，突然一陣風吹來，運河竟然起了一道浪頭。足有三尺來高，大船跟著晃悠起來。站在船頭的楊廷筠也跟著晃起來。
“不好！”、包士卿急忙欺身過去，用身體擋在了老頭前面。
嘭！
一聲響，包士卿身體倒下去，後腦勺正好磕在了船舷上，天旋地轉，包士卿差點昏死過去。他咬牙撐著，急忙看了看楊廷筠，心說自己無所謂。要是老頭傷著了，嚇著了，那可沒法和國公爺交代。
他急忙看去。誰知老頭竟然沒有害怕，反而是嘿嘿笑了起來，一張老臉都開了花。
這下可把包士卿氣壞了，真是老小孩兒小小孩兒。我替你捱了一下，你還有閒心幸災樂禍啊！
“老大人，您老沒事了吧？”
包士卿故意把調門提得很高。楊廷筠猛然驚醒，老臉一紅。急忙抓著船舷，爬了起來，包士卿也跟著哼哼唧唧爬了起來，用手一摸，後腦勺起了一個雞蛋大小的包。
“要是放在腦門上，就是南極子了！”
楊廷筠抱歉地說道：“多虧包先生了，老朽感激不盡。其實老朽剛剛失態，是偶有所得啊！”
“哦？老大人想到了什麼？”包士卿好奇問道。
“剛剛颳了一陣北風，天氣就要一天天寒了。南方一年能種兩季糧食，北方只有一季。歸根到底，還是溫度二字啊！”
他們二人摔了一跤，手下人急匆匆跑上來，把他們攙扶到船艙。
坐下之後，楊廷筠捋鬍鬚笑道：“修遠給我寫信，讓老朽出山輔佐平遼公，信中就提到了一點，說是從受災省份遷移災民去遼東。老朽就在想著，遼東苦寒戰亂，若是遷移人口過去，豈不是把百姓推到火坑裡嗎。再有若是遼東仰賴朝廷漕糧，遷過去的百姓越多，朝廷負擔越大，豈不是揹著抱著一般沉嗎！”
包士卿笑道：“老大人，雖說國公爺的事情小的知道不多，但是您放心，遷過去的百姓絕對不用擔心糧食。”
“包先生？國公可有妙策？”
“妙策不敢說，遼東屯墾開荒成績斐然，另外在倭國和朝鮮也有商船採購糧食。再告訴您老一件事，雞籠（彎彎）已經開墾了田莊，有十幾萬人種糧食呢！”
楊廷筠聽著，腦袋徹底不夠用了！
“怎麼，遼東在海上還有兵力？”
“實不相瞞，國公爺收編了海盜頭子李旦，他在倭國、琉球等地都有勢力，船隊上千，手下百姓幾十萬，聽說西洋人都十分忌憚。”
“原來是他啊！”
楊廷筠眼前一亮，顯然他和傳教士來往很多，聽說過李旦這麼一號人物。
“沒想到平遼公
