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的，我也勉強不來，只好日後見我的心罷了。只是可憐我金月蘭，當初時節，何等鋒芒，差不多有點錢的客人，花了無數銀錢，休想近著我的身體。不料我一時錯了主意，自己在黃家走了出來，到了今日之下，就像做夢一般。我便自家遷就，別人也還有許多推託，今世那得還有出頭，不如就……”月蘭說到這裡，良心發現，心上一酸，早嗚嗚咽咽的，那眼淚就如斷線珍珠一般落了下來，點點滴滴的，秋谷手上也沾了幾點。
秋谷見他如此，心中老大不忍，連忙偎著她粉面道：“你不要這等傷心，我答應就是了。”月蘭趁勢把纖腰一扭，和身倒在秋谷懷中，含著一包眼淚，欲言不語的道：“我命苦到這般田地，你還這樣硬著心腸，怎的叫人不心上難過呢？”說著，又低頭拭淚。那神情態度，猶如雨打桃花，風吹楊柳。正是：
三眠初起，春融楚國之腰；半面慵妝，香委甄家之髻。
那一陣陣的粉香蘭氣，更燻得人色授魂飛。秋谷見了，好生憐惜，無限關情。
心中想道：這樣的上門生意，落得順水推船，且圖現在的風流，莫管將來的牽惹，難道我章秋谷這樣一個人，就會上了他的當麼？當下取出一塊絲巾，為他拭乾眼淚，又密密切切的勸慰了一番。此夜橋填烏鵲，春泛靈槎，玉漏三更，雙星照影。楊柳懷中之玉，春意溫存；胭脂頰上之痕，梨渦熨貼。真個是：
但能神女銷魂夜，便是檀奴得意時。
且說秋谷一連三日不出棧門，花、許二家也來請過幾次，秋谷雖隨口答應，卻只是不去。到得卻情不過，勉強也去了兩次。只天天與金月蘭坐坐馬車，吃吃大菜，有時去丹桂看戲，也只到十點多鐘，便被金月蘭拉著回來。
如此又是月餘，秋谷動了思親之念，對月蘭說知，要回常熟。月蘭要跟著到常熟去。秋谷不允，叫月蘭先去上海等他。月蘭那裡肯依，道：“我現在打定主意，沒有第二個念頭。你到那裡，我跟到那裡，好好歹歹要同在一起，總然吃苦，也是情願的。”秋谷被他纏死了，無可奈何，只得權時答應。僱了一隻二號快船，搬下行李，算清棧帳，明日想要動身，卻心中想道：我在青陽地住了多時，不曾出什麼名，明日既要回去，定要花幾個錢鬧一個大大的名氣，方不枉到此一場。必須如此如此，方才妥當。主意已定，便取出表來一看，恰才三點一刻，也不與月蘭說知，立起身來，出了佛照樓，一直到餘香閣來。
上了樓一看，只見坐得滿滿的。堂倌見了秋谷，趕緊走過來招呼，引到臺前，好容易在頭排排了一張椅子，請秋谷坐下，泡好了茶。秋谷舉目看時，花雲香、許寶琴二人都尚未到，臺上只有十餘人，暗想：今天已經不早，如何他二人還不見來？
一面轉念，堂倌早送上點戲牌來。秋谷便問堂倌道：“今日為何人少？”堂倌陪笑道：“現在日長了，要到五點餘鍾方住，所以有些好的還沒有來，若來齊，也有二十餘人。”秋谷打量臺上的椅位，正面十張，兩旁每面八張，一共二十六把椅子，就對堂倌道：“你們這裡臺上通共二十六張椅子，我要照著椅子的人數，點一個滿堂紅。你快去叫人，不要遲誤。”堂倌聽了，屁滾尿流，諾諾連聲的連忙走到櫃上帳臺說了，立刻叫人到各處書寓去催。
果然歇不多時，那些倌人陸續的來了，許寶琴也隨後而來，只有花雲香來得最遲。秋谷看他精神慘淡，寶髻惺忪，脂粉不施，蛾眉半蹙，那一種低徊宛轉的神情，明露著十分幽怨。秋谷想：他那天臨走之時本是滿心醋意，後來一連半月不到他家走動，只聽孃姨來請時說他有病，我則以為是他們請客的一句口頭說話，今日看他這付神氣，又像真有病的一般。一頭思想，一面打量臺上的倌人，竟有一半認得的。
堂倌早捧著筆硯粉牌在旁伺候，秋谷分付道：“許寶琴、花雲香每人十出，其餘一概每人兩出，你隨便配搭去寫罷。”堂倌答應了下去，自去料理。
不多時，臺上早掛出十幾面牌來。秋谷看時，只見一半都是京戲，也有幾支小調，一半便是梆子、崑腔。那班臺上倌人聽得有點滿堂紅的客人，未免眾人的視線都聚在秋谷一人身上，大家脈脈含情。跟來的孃姨、大姐，早各人拿著銀水菸袋，爭先恐後的走下臺來裝煙應酬。有老有少，有村有俏，登時把一個章秋谷團團圍住，就像一座肉屏風一般。秋谷面前一張臺上的銀水煙筒，排得滿臺都是。秋谷左顧右盼，如入山陰道上，應接不暇，不覺滿心大樂。忙亂了一會，眾人方才散去。臺上花、許二人，已經唱了幾折，接著別人唱下去。
秋谷此番原不過要鬧個名頭，並不
