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紅雲，大聲說道：“你們兩位老爺，怎麼跑上門來罵人？什麼叫作不如上海的花煙間？”秋谷出其不意，忽然聽得這位寶貝說起話來聲音洪亮，就如破鑼敗鼓一般，倒被他嚇了一跳，一時間倒回答不出來，只得勉強和他支吾道：“你不要聽錯了我們的話兒，聽到隔壁去了。我們講的是上海的事情，說上海花煙間娼妓，一樣也有好的，並不是說你們，那裡有上門罵人的道理？”那倌人見秋谷向他分剖，明曉得是秋谷說謊，不便再說，只把秋谷瞪了一眼。
秋谷不覺毛骨悚然，有些坐不住，便向金觀察道：“我們究竟怎麼樣？”金觀察無可如何，只得隨意指著自己身旁一個倌人，問他叫什麼名字。那倌人便答應道：“我叫福喜，你們兩位老爺到我房間裡頭去坐罷。”秋谷聽了連忙立起身來，同著金觀察跟著他就走，直走到福喜房內坐下。登時覺得如釋重負，心上松爽非常。
金觀察見了，忍不住對著秋谷微微一笑。秋谷自家也覺得好笑起來，一面笑著，一面抬起頭來看時，只見房間裡頭倒收拾得十分乾淨，湘簾棐幾，錦帳銀鉤，花氣融融，芸香拂拂。秋谷看了不覺暗暗稱奇，暗想不料北邊的窯子裡面，竟有這樣的地方！可惜這班人物，一個個都是奇形怪狀、牛鬼蛇神，未免辜負了這般精室。心上想著，再看那福喜時，只見他黑漆漆的一頭頭髮，水汪汪的一對眼睛，雖然姿貌平平，卻還沒有什麼怪相。
當下金觀察同著章秋谷坐了一回，又聽福喜唱了一個天津小調。秋谷催著金觀察要走，金觀察也就立起身來，在身上掏出兩塊錢放在煙盤裡面，便同著秋谷出了大門。
金觀察便和他取笑道：“你向來自負是個嫖界中的高手，怎麼今天也這樣的耳紅面赤，話都說不出來？”秋谷自己也笑道：“小侄只說他是不懂蘇州話的，無意中說了這幾句，那知他竟認真起來。一時間不好回答，只好扯一個謊的了。小侄在上海地方，歌場酒陣整整的混了六年，從來沒有吃過一些兒虧，今天恰恰的遇著了這個妖魔，卻是第一次碰這樣的大釘子！”金觀察聽了不覺大笑起來。
兩個人一面笑著，早又走進一家南班子的寓所，叫做五鳳班。這個班子一古腦兒只有五個倌人，那四個都是揚州人。只有一個叫月芳的是蘇州人，倒也生得骨格娉婷，腰肢婀娜。只是年紀大了些兒，看上去已經有三十內外的模樣。梨渦熨貼，未褪嬌紅；眉黛溫存，猶餘淺綠。雖是秋娘半老，卻還狠有些徘徊顧影的丰神。
月芳見了秋谷，不覺心中一動。又聽得金觀察說，秋谷是從上海來的，更覺得十分巴結，百倍殷勤，對著秋谷飛個眼風道：“章老爺來浪上海白相慣仔，天津地方格兩個倌人，章老爺陸裡看得上？只好將就點噥噥格哉。”秋谷微笑道：“你們這裡只幾個人，老實說我都看不中，剛剛的只看中了你一個。你的房間在那裡？我們過去坐一會兒。”月芳聽了道：“阿是真格呀？”秋穀道：“自然是真的。”月芳一笑道：“倪搭別人家做媒人，倒做到仔自家身浪來哉！”說著便握著秋谷的手，走到自家房裡。金觀察也同著過來。月芳敬過瓜子，提起全付的精神應酬一番。
原來月芳在上海做生意的時候，叫做陸月卿，十年之前狠有些兒名氣，枇杷花下，車馬常盈。過了幾年，不知怎麼的忽然門前冷落起來。上海立不住，就到天津來做。在天津做了幾年生意，也不見得怎樣熱鬧。月芳回憶當日的繁華，想著如今的落寞，對著那花朝月夕，未免有許多的舊恨新愁。如今見了章秋谷，雖然是初次見面，卻把秋谷當作箇舊時恩客一般，把自己的遭逢身世約約略略的和秋谷說了一番。金觀察和章秋谷聽了，都嘆息不已。
秋谷見月芳雖然將近中年，芳時已過，卻是語言伶俐，豐格清華，心上便覺得有些屬意。略略的坐了一坐，便向金觀察道：“時候已經不早，差不多將近五更，我們還是回去罷。”金觀察點一點頭，便同著坐轎回去。
秋谷因晚間睏倦，又路上辛苦，直睡到十點鐘方才起身。金觀察已經上了衙門回來，和秋谷商議，要請他當洋務局的總文案。秋谷想了一想，也便答應。秋谷本來有個候選同知的功名，就是安中堂辦順直捐的時候，秋谷太夫人聽得人說，這一次開捐以後就要永遠停捐，那順直捐的折扣又實在來得便宜，就出了七百多兩銀子，和秋谷捐了個候選同知。秋谷心上不願用捐班出身，這個頭銜從來沒有用過。如今金觀察要請秋谷當洋務局總文案，官場裡頭的規矩，沒有功名的人是不能當差的，這個洋務局總文案又是個緊要的差使，不能不搬出這個功名來裝一裝場面。
金觀察因秋谷素日性情高
