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的就知道他是個空心滑頭？”秋谷聽了慢慢的笑道：“天下的事情總不出一個理字。只要處處關心，時時留意，沒有考察不來的事兒。
你們諸位都是不肯遇事留心，所以就未免見理不明，料事不透。即如昨天的那件事情，我只要把這裡頭的始末原因一一的細說出來，原不過極平常的節目，你們大家都知道的。並不是什麼神出鬼入的算計，通天徹地的機關，你們聽我講就明白了。
我昨天晚上聽了小屏的一番說話，說那姓焦的天天同他屏房間，我心上就覺得有些疑惑：就是他們兩下吃醋，也不過偶然之間彼此相逢，都倚著一團盛氣，不肯讓出房間來，不過一次兩次的事情。只要佔著了個上風也就是了，那有天天如此的道理！
這不是有心和銀錢作對麼？我心上橫著這個疑團，決計要來細細的看他一下究竟是個何等樣人？及至到了那裡，看著那洪素卿的情形，對著我們是這樣的和顏悅色，下氣低聲。對著那姓焦的講起話來，卻又是那樣的高聲大氣，說話裡頭，更明明的含著不高興的意思，全不把他當個客人。你想那姓焦的要果然是個肯花錢的客人，少年清秀，氣概豪華，既不是那籧篨戚施的醜鬼，又不是個一錢不捨的財奴，這樣的客人和你比較起來，大家都是差不多的資格。更兼你連日和他鬥氣，都被他佔了上風。堂子裡頭的做生意，本來只認得錢，做著了這樣的客人，那有得罪他的道理？
又那有待你這樣溫存，待他那般冷淡的道理？這個姓焦的又不是個痴子，難道看不出來，聽不出來的麼？就說姓焦的真個看不出來，聽不出來，難道洪素卿又是個痴子麼？況且你和他彼此都是一樣的客人，就使他們要巴結生意，不肯得罪客人，也該好好的兩面應酬，怎麼好把一樣的客人，一個那樣恭維，一個這般得罪？這不是明明的有心偏重，故意叫我們知道的麼？他既然有心偏重，自然有個偏重的道理在裡頭。究竟是個什麼緣故呢？這不是明明的姓焦的和洪素卿兩個人通同作弊想騙你的錢麼？要是換了個尋常些兒的人，他也未必用出這般惡計。偏偏的看著你的樣兒也是個多年的老上海，不是容易上鉤的。他們兩個人想來想去就想出這個法子來：請將不如激將，故意叫那姓焦的和你兩下鬥氣。素卿在你面前又死命的巴結你，巴結得你心上十分暢快；便死命的痛罵那姓焦的客人，罵得你心中甚是燥脾。把你扛在面子上去，叫你落不下臺，不得不自家告個奮勇，和他硬挺一場。那姓焦的口中雖然說得十分熱鬧，背地裡卻一個大錢都不用拿出來。只苦了你這位王大少爺，鐵錚錚的一個一個都要挖出錢來。想不到你這樣的一個老上海，竟會上這樣的一盤惡當！送了無數銀錢，還惹了許多煩惱，也總算是出於意外的了！“
小屏和眾人聽了，方才一個個恍然大悟。想了一回，覺得那前前後後的情形真是一絲不錯。辛修甫便道：“照這樣的說起來，你平空的出去一趟，又是到什麼地方去的呢？”秋穀道：“那個時候，我雖然看著他的形狀已經猜著了八九分，卻究竟還有些兒拿把不定，萬一個冒冒失失的鬧了開去，落不得場，這便怎麼樣呢？恰恰我聽著素卿口中的話兒，什麼榮德洋行、協順祥銀號，又是什麼寶昌錢莊，剛剛的冤家撞著了對頭，我有個朋友是寶昌錢莊的經理。我自己想起來，不如趕到他那裡去問他一下，究竟他們股東里頭有個姓焦的沒有。一口氣跑到那裡，找著了那個朋友問起他來，非但沒有個姓焦的東家，連夥計裡頭也沒有姓焦的。依著我的意思，想要同著那個朋友到素卿那裡去，見了姓焦的當面證他一下，無奈他正有要事，不得分身。況且這句話兒又是素卿口中說出來的，算不得什麼憑據。這般一想，我便立時立刻的趕了回來。這個混帳東西，也總算是他的流年不利，撞在我章秋谷的手內，平空的出了這樣一個大丑，也就是他意想不到的了！”
王小屏聽了，立起身來朝著秋谷深深的打上一拱，口中說道：“這件事兒實在仰仗清神，總算和我出了一場悶氣。我今天再請一個雙臺，算個謝儀何如？”秋谷立起來還了一拱，笑道：“我們這幾個人都是肝膽相交的朋友，這般小事和朋友幫個忙兒，那算什麼！你還和我鬧這個麼？但是我還有一句話兒要和你說，你那個洪素卿，我看你以後也可以不做了罷。雖然這樣的事情算不得什麼，這個人的心地也就可想而知的了。就是再做下去，也沒有什麼味兒。你說我這個話兒可是不是？”
王小屏聽了，自然點頭稱是。
辛修甫想了一回，便又問秋穀道：“據你說起來，洪素卿不該待小屏這樣溫存，待那姓焦的這般冷淡。你就在這個裡頭，看出他們的破綻來。
