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八塊洋錢。至於客人吃酒，更比上海的情形大是不同，每一臺酒雖然也只十二塊錢，卻另有許多名目。吃酒的無論主客，卻要出什麼檯面洋錢，每人兩元，卻要現開銷的。叫來的局又要出什麼坐場洋錢，每人一元，也要當場開發。若是檯面上八個客人，每人叫一個局，就要開銷十六塊檯面洋錢，八塊坐場洋錢，多在正價十二塊錢之外。這便是倌人的好處。所以上海的堂子只願碰和，不願吃酒；蘇州的堂子卻是隻巴吃酒，不願碰和。這也是上海、蘇州彼此不同的風氣。再如蘇州地方，在堂子裡頭擺酒請客，那請的客人必定是和主人家向來要好方肯到來。因為開銷檯面，要自家拿出現錢，不比上海地方沒有這些名目，就是客人叫局，也要和倌人素來相識方肯應酬，為的是客人局賬，倒要逢節開銷；倌人出局的坐場洋錢，先要自家墊出。這些情形，在下初集書中已經說過，不過沒有說得這般詳細。看官們有歡場閱歷的人，料也曉得這些規矩的，並不是在下的信口胡言。
如今閒話休提，書歸正傳。章秋谷和陸仲文等在王小寶家碰了一場和。碰完之後，差不多已有七點多鐘，孃姨們捧上碰和飯菜，擺好杯箸，王小寶過來斟了一巡酒，陪著坐在旁邊，四人談談說說，甚是投機。那宋子英的應酬甚好，談笑生風，把章秋谷、方小松二人恭惟得十分歡喜。你想如今世上，那有不愛巴結的人？憑你章秋谷這樣的高明，免不得著了道兒，險些上了第二次倒脫靴的惡當。
當下宋子英和三人談了一回，忽地回過頭來問陸仲文道：“前天我託你的事情怎麼樣了？昨日接到一封來信，我們舍親已經進京引見，只要完結了正事，立時徑到蘇州，先派了他家裡頭一個賬房來此和他辦事，只怕差不多將要到了。你那邊的事可有什麼眉目麼？”陸仲文皺皺眉頭和宋子英說道：“我已經替你問過幾家，多是不甚湊巧，我那裡有功夫和你們辦這樣的事情，或者我替你再去託託別人倒還可以。”說著便回過頭來向秋谷、小松二人說道：“這位宋子翁的親戚鄒介卿，他是安徽有名的富戶，現在捐了個候補道，已經分發江蘇，引見之後就要出來到省，要在城內買一所大些的住房，屋價不拘多少。宋子翁幾次託我，要我和他尋找，你想我那裡有這樣的工夫？你可曉得那裡有出賣的住房麼？”
秋谷聽了，不覺介面道：“若說住房，春樹就有好幾所房子，也有大的，也有小的，只不知他可肯出賣，這卻要與他商量。”宋子英聽了大喜，連忙立起來朝著秋谷深深一揖道：“貢春翁當真有幾所房子，那是再好沒有的了，只是還要費秋翁的心，前去同他商議。”秋谷連稱不敢，道：“這點事兒值得什麼，也要這般多禮，我回去問他就是。”宋子英又諄諄囑咐了一番。
秋谷因記念著春樹的事情，不知在船上怎生光景，便別了三人先自走了。到得船上，見春樹伏在船上假寐，秋谷喚了他一聲，春樹失忙張致的跳起身來，兩邊張望，見是秋谷回來，方才坐下。秋谷問春樹可曾看見那兩間水閣開過樓窗，春樹搖頭嘆道：“我在船頭上等了半天，望得眼睛都有些酸溜溜的，那裡見他開甚樓窗？
並且連人聲都一毫沒有，不要是上了那婦人的當罷。“秋穀道：”寧可信其有，不可信其無。不管他是假是真，姑且試他一試。“一面說著，一面掏出表來一看，已是十點十五分，秋谷便取一張東洋紙信箋鋪在桌上，提起筆來不知要寫什麼。忽然一想道：”壞了，壞了。“急問春樹：”程小姐可能識字？“春樹道：”眼前的幾個字兒尚還認得，就是粗淺些的小說或是信札，也都懂得意思。“秋谷喜道：”這便還好。若是一個不識字的，便又要另想法兒。“說罷，取過筆來向箋紙上一揮而就，寫了幾個字兒。春樹倚在案頭，看他寫的是”貢春樹到明日早十點鐘“。就是這十個字兒。春樹遲疑道：”何不寫得明白些兒，卻要這般含混？“秋谷把春樹呸了一口道：”你這個人真是糊塗！這不過預先問個信兒，我自己也保不定十分把穩。
若依著你的意思，寫些私情話兒，萬一射到樓中被第二個人拾去，還了得麼？所以我只寫這幾個字兒，就使被旁人拾去，也想不出這裡頭再有什麼機關，你還嫌我寫得少麼？“幾句話說得貢春樹又羞又喜，暗想章秋谷這人真是精細，我此番央他同來，也不枉了我一番跋涉。如今世上那裡還有這樣的好人，為著朋友的事情肯這樣盡心竭力？心上這般著想，卻感激到萬分。
只見秋谷把方才寫好一張信箋，折了一個方勝，取一條麻線，結結實實的紥在筆梗中間，把手招招春樹，走出艙去。春樹也隨後出來，到船頭上立定。
正是那七月中旬
