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聽了謠言罷！”春樹道：“那裡是謠言？我還帶著金星精給你的信在這裡。”說著，便在衣袋裡頭取出來遞給秋谷。秋谷連忙接過來拆開封皮，看了一遍，嘆一口氣道：“這也總算個奇女子，可惜我們鬚眉男子都不能和他出來打個不平！講起來也實在有些慚愧。”
看官，你道這位錢小姐，如何的會在南京自盡？這個寫信給秋谷的金星精，又是一個什麼人？原來錢小姐自從辦過他哥哥的喪事以後，心中只恨著祁祖雲祁觀察一個人，平空叫陽湖縣縣尊出差提他到案，在大堂上出頭露面，羞憤非常，心上早存了一個必死的念頭，一心一意的想要報仇。知道本地的那些親友都怕祁家勢焰熏天，不敢惹他，便自己帶了一個錢家的老家人，到湖北去尋族弟錢子瑤。見了面哭訴一番，要叫錢子瑤和他告狀。錢子瑤本來是個膽小怕事的人，如今聽得平空的要叫他去和別人作對，心上已經害怕；更兼祁祖雲是個觀察公，又把祁侍郎牽在裡面，嚇得把頸項一縮，舌頭一伸，那裡敢答應？錢小姐沒奈何，只得自己做了一張冤單，要想到南京總督衙門去告。錢子瑤再三央求他，叫他不要惹事；又派了兩個老媽，不由分說竟把錢小姐送到長江船上，要他回去。錢小姐心上本來想要到南京去告狀，便上了船，直到南京，在城裡一家客棧裡頭住下。正要自己坐著轎子到制臺衙門去擊鼓，忽然迴心一想，如今的打官司有句俗話，叫做“八字公門蕩蕩開，有理無錢莫進來”。在地方官衙門裡頭尚且如此，何況制臺衙門！自己身邊又沒有錢，這個官司那裡打得贏？更兼世上的人情自然是官官相護，那一個來肯幫著我一個民婦和我出力？與其拋頭露面、忍氣吞聲的受了許多委屈，依然還是扳他不倒，又何必多此一舉呢！這一來有分教：
花殘月缺，三年嫠婦之哀；烈魄貞魂，一夜西風之恨！
不知以後如何，請待後文交代。
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第一百一十四回 棄塵寰烈婦捐軀 徵輓聯豪紳仗義
且說錢小姐想了一回，想不出個報仇的法兒。想著難道白白的受他一場羞辱不成？越想越氣，越氣越恨，不由的嘆一口氣。又心中自己打量道：“我本來是拼著一條性命和他打官司的，如今事勢如此，沒有法兒，不如趁個空兒決意自盡，或者我死之後，有那些熱腸俠骨的人出來和我報仇也不可知。”想定主意，便預先偷著空兒，細細的寫了一篇遺囑，和那一張冤單一併放在一處。覷了一個便，竟自關起房門，懸樑自縊。真是：彩雲易散，皓月難圓。三尺青綾，淚灑杜鵑之血；一場春夢，灰飛蛺蝶之魂。
那同去的老家人和那錢子瑤派來的兩個僕婦，到得明天十二點鐘的時候，見錢小姐的房門還是緊緊的關著，叫著也不答應，知道事情不好，開啟了房門進去看時，已經高高的掛在樑上。老家人和僕婦猛然看見，嚇得魂魄齊飛，六神無主。三個人六條腿好像釘住了的一般，連喊叫都喊叫不出。
這件事兒，霎時間已經傳得大家知道，都趕來探聽什麼事情。依著店主人的意思，要去報官相驗。幸而有幾個明白事理的客人，把那老家人叫出來，問明瞭前後情節，知道是個烈婦，十分嘆息；連忙攔住了店主，叫他不要報官；只叫老家人出名進個呈子，把這裡頭的情節略說幾句，只說氣忿自盡，懇求免驗。那班做地方官的天天伺候上司還來不及，那裡有工夫來管這些閒事！看了這個呈子，自然照例批准，不必提他。
只說老家人遞呈回來，就在店裡頭草草的買棺裝殮，扶著靈柩回來。常熟地方的一班紳士，除掉了祁觀察手下的那幾個走狗以外，都一個個嗟訝不已。也有幾個熱血的人，想要出頭設法和錢小姐報仇。無奈錢小姐是自家自盡的，沒有凌辱威逼的實跡；這位祁觀察又是個有名的紳士，勢焰熏天，炙手可熱的，大家都不敢去惹他，只得嘆恨一回，也就罷了。
只有一位紳士叫做金星精的，聽了這件事兒心上十分痛恨。想出一個法子來，自己懇懇切切的做了一篇《錢烈婦行述》，刻了幾千本各處分送；又發了許多傳單，請了本地的紳士大家商議，要和錢烈婦設祭開喪。那些紳土裡頭，有幾個狠有熱血的人，自然大家贊成；有幾個唯唯否否沒有宗旨的人，一則卻不過金星精的情面，二則心上也有些感動，便也都點頭答應。只有那幾個向來做祁觀察走狗的人，一個都不來。金星精也不管他，便叫眾人具了一個公呈，自己到常熟縣知縣莫大令那裡和他說知，請他到開喪那一天去拈香致祭。原來金星精是個二甲進士出身，由刑部主事推升了刑部郎中，向來聲名狠好，又是個江蘇有名的才子。莫
