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”
那位友人聽了在下這一番說話，低著頭想了一想，便道：“照這樣的說起來，一個部裡頭只要用個部辦就夠了，又何必要什麼尚書、侍郎呢！”在下做書的聽了，嘆一口氣道：“我們中國的事情向來如此。你認著那些尚書、侍郎大人先生有什麼出類拔萃的大本領麼？只要有部辦的學問，已經是好的了，那班不如部辦的還多得狠呢！就是如今的那班地方州縣，難道一個個都是熟悉民情、諳練吏治的麼？官場袞袞，宦海茫茫，我們又何從說起呢！”在下的那位友人也就長嘆一聲，默然不答。
如今閒話休提。只說康觀察聽了同鄉的話兒，便同了一個同鄉的內閣中書叫做張伯華的，同著他去找到了一個有名的部辦，姓劉，號叫吉甫，住在繩匠衚衕裡頭絕精緻的一所宅子。康觀察到了門前停了車，心中想道：“這所宅子倒像個什麼一二品大員的住宅，若不講明瞭是個部裡的書辦，外面那裡看得出來？”想著，等了一回才請了他們進去；在一個客廳上又等了好一回，方才見這個劉吉甫匆匆的走了出來。見了張伯華笑道：“咱們多日不見了，一向可好？”張伯華連忙立起來。康觀察也跟著和他客氣了一陣。
劉吉甫略談了幾句，便問康觀察道：“咱們一向少親近得狠，今天同伯華兄光降，不知有什麼見教的事情沒有？”張伯華便道：“這位康己翁有件事兒，要奉求你老哥和他想個法兒。老哥如不嫌褻瀆，請屈駕到飯莊子上坐一回兒，我們好慢慢的商議。”劉吉甫笑道：“不瞞你老哥說，兄弟今天還有些窮忙，不能出去。那飯莊子上的飯也沒有什麼吃的。我說句放肆的話，今天你們兩位既然賞我兄弟的光，竟請不必客氣，就在這裡吃個便飯。不過沒有菜，簡慢些兒。”康觀察還沒有開口，張伯華知道劉吉甫的性情向來爽快，便也點頭答應。
劉吉甫說了幾句話兒，就說一聲“失陪”，竟自走了出去。出去了好一回方才進來。張伯華便把康觀察的來意和他說了一遍，又說：“這件事情總要請你老哥推我的情，幫個忙兒。至於謝儀一節，只要請你老哥吩咐一聲，自然如數送過來。”
說著，早已擺上飯來，四盆四碗，還有一壺酒，雖然樣數不多，卻十分精緻可口。
劉吉甫讓他們坐下，一面吃著，一面細細的盤問康觀察的捐官是在那一案的，什麼年分，交了多少銀子？康觀察一一說了。
不一時吃完了飯，大家洗漱已畢，只見劉吉甫側著個頭，口中不知念些什麼，又輪著指頭算了一會，忽然笑道：“果然早得狠呢。”便對康觀察笑道：“依著你老兄的這個班子，若要照例輪選起來，只怕還要好幾年呢！如今在你前面還有四個壓班的。要等這四個都選了出去，方才輪你得著。這還是沒有岔子的說話。要是半路上跑出一個壓班的來，那就還是一個不中用。如今外省道員出缺的又狠少，就是出了缺，又都是一次部選、一次外簡的，像你這個班次，只怕三年五載候不著也不算什麼。”
康觀察聽了心上著急起來，便和張伯華附耳說了一回，叫張伯華託他設法。張伯華正要開口，只聽得劉吉甫慢慢的說道：“這個道缺，比不得什麼州縣；事情大了，上頭的一班堂官們在這個裡頭也狠留心。今天要是換了別人來和我講這個話兒，我兄弟也不是輕易答應的；無奈我和伯華兄相識多年，難道說這點兒情面都沒有？
在你們兩位老兄分上，做兄弟的自然要和你們兩位設法效勞。依我看起來，只要把你老哥的名次和那幾個壓班的倒個過兒，回來外省出了道缺，就挨著你老哥輪選，這是妥當不過的事情。大約遲則三月、早則月餘，你老哥就好到任。至於謝儀的一層，不瞞你們兩位說，我兄弟平日之間也專愛的結交朋友，不是那隻認得錢不認得人的人物。這件事兒，一則多蒙康己翁見愛，不去找別人，卻來找我；二則我和伯華兄知己朋友，情面難卻，並不是想什麼錢。但是這件事兒不是我一個人的首尾，不得不點綴他們一下。至於我兄弟自己身上的什麼謝儀不謝儀，咱們自家兄弟竟請不必客氣就是了！“
張伯華知道劉吉甫的脾氣，便道：“多謝老哥費神，但是究竟怎樣的一個數目，還要請老哥核算一下。”劉吉甫聽了，便取過一面算盤來滴瀝搭拉的算了一陣，便對張伯華笑道：“裡裡外外的使費，一古腦兒要三萬五千銀子，這還是看你老哥分上，別人拿了五萬銀子，我還不見得答應他呢！”康觀察聽了劉吉甫的話兒，心上吃了一驚，暗想：“自己通共帶了三萬銀子，家裡頭的錢所存不多，如今他一開口就要三萬五千銀子！”心上有些躊躇不決起來，一時答應不出，只看著張伯華的臉，和他使
