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歌低聲道：“懷了韃子的孩兒，她心裡定然難受……”
蘭芽卻道：“懷了孩兒，也是好事。你沒聽周察說，他還只一個孩兒。林姑娘若能生個男孩兒，他再不將女人當回事，也須顧忌孩子。”
九歌慢慢張大了嘴巴：“姑娘，你這是說的什麼話？林姑娘怎會……她不是說過，頭一個孩兒，她必親手摔死！你忘了？”
蘭芽幽幽道：“此一時彼一時……若都像從前那樣貞烈，這襄陽城中早已沒了人煙了——漢恩自淺胡恩深，人生貴在相知心。漢恩自淺胡恩深……”
她誦的是王安石“明妃曲”中的兩句，九歌聽不懂，眨著眼睛盼她解釋。蘭芽卻不再說話，只暗自垂淚：漢恩已淺，哪堪胡恩愈薄！自古紅顏多薄命，這是從何說起！
九歌沉默片時，低頭琢磨蘭芽的話，忽然大驚說道：“姑娘，你也要與林姑娘一般麼？”
蘭芽正打算此事，聞言搖頭道：“我與林姑娘不同。林姑娘與那姑爺攏共見過兩三回面，若當真為他怎樣，倒是迂腐了。我與季瑛卻是自小熟識，情義深重，鄭老爺與夫人又待我有恩，九歌啊，我是不同的。”
九歌抿著嘴點點頭。
蘭芽又道：“我已想了幾日了，我想設法逃出去！”九歌急道：“怎樣逃？”
蘭芽緩緩擺手：“你聽我說。這條路千難萬難，我問你，若我將你留在林姑娘這裡，你可願意？跟著她，雖也難免受氣給人欺侮，但總比跟著我有今日沒明日略強些……”
她話沒說完，九歌騰地站起身來，漲紅著臉道：“姑娘，我早已說得清清楚楚，姑娘去哪裡，我就去哪裡，慢說跟著林姑娘給人欺侮，就是跟著她插金戴銀，作威作福，我也不幹！這樣的話，再也休提。莫要玷辱了九歌的心！”說著雙淚齊流。
蘭芽見她氣得渾身發抖，忙拉住賠禮道：“是我不好，快別哭了。我再不提就是。咱們兩個有福同享、有難同當，活著一起活，死便一道兒死，如何？”
九歌抱著蘭芽，不禁嚎啕大哭。
既生了逃走的心思，蘭芽便留心準備。每日不在屋中躲避，帶著九歌漸漸四處走動。府中下人多半知她身份，也不來問她。如此過了些日子，連院門口的元兵見她跨出院門，也常打聲招呼，蘭芽不禁暗喜。
周察倒是說話算話，說請個好大夫，果然第二日便請了一個。可惜望聞問切地診了一遍，依舊說不出個所以然來。
大夫走後，送他來的一個小丫頭咋舌道：“這大夫好貴。李媽媽說，一錠銀子才請得來呢。”蘭芽聽了，又是好笑，又有些發愁。
這一日清晨，吃過早飯，落下幾滴微雨。九歌拿了傘正要開門，周察笑著閃了進來，望一望她二人道：“這是要去哪裡啊？”
蘭芽衝他福了一福，道：“出去走走，屋裡憋悶得很！”
周察道：“好啊，我也嫌屋裡憋悶，咱們一道走走，如何？”蘭芽不敢拒絕，只得點頭。
周察並未帶人來，九歌要上前替蘭芽打傘，周察伸手接了過去，笑道：“小丫頭，有我呢，你只跟著就行了！”
他攜了蘭芽的手，大步出門。一路上指指點點，似談興甚濃。
走近花園中一片小小池塘時，他停下步子，隨手摘下一朵早開的淡紫色芍藥，別在蘭芽項下的紐子上，端詳著低聲說道：“昨日我與這府裡原先的幾個清客飲酒，聽一人說了個故事，有趣得緊，叫做什麼‘露筋娘娘’，我說給你聽，可好？”
蘭芽只得答應著。
周察先不忙開口，彎腰撿了幾粒小石子，向塘中打了幾個水漂兒。又頻頻擊掌，引塘中鯉魚一隊隊游來乞食，划起陣陣漣漪，這才直起腰慢慢講起：
“傳說唐時，高郵府有一對姑嫂，傍晚時分在郊外趕路。走到一處水草叢生的湖邊時，天色已晚，錯過了住店。嫂子便提議去旁邊農家借宿一宵。但尋來尋去，只河堤旁有一茅屋。屋中住著一名中年男子。”
“這男子雖生活窘迫，但為人和善，見是兩名女子前來借宿，特將床鋪騰出，自己在地上鋪了一張蘆蓆。嫂嫂見狀，便謝了男子進屋。但小姑要避男女之嫌，執意不肯求宿。”
他講到這裡，停下來笑問：“你說，是那嫂子對，還是小姑對？”
蘭芽道：“那小姑未免太也過迂。荒郊夜晚，無處可去。就借宿一宿，也不為越禮。”
周察拍手道：“可不是嘛！說得好。可那小姑性子執拗，說什麼也不肯。嫂嫂無奈，只得一人住了，將小姑留在野外。到了第二天
