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強，只教了三年，便已無藝可授。恐誤人子弟，所以才輕易上當，給海山騙去二百兩銀子。兩月之前，老武師帶了女徒弟千里迢迢北上河南投師，不料途中馬失前蹄，人馬一同摔死在一個深山大澤之中！田竹娥哭了一場後，單身匹馬繼續北行。誰知經過千辛萬苦，終於到達少林寺後，卻因是女子的緣故，被少林寺拒於山門之外。
禍不單行，這匹老馬剛入河南境內，便突然害病。田竹娥與白馬已相伴了十年，人馬之間早已有了感情，何忍相棄？忍痛拿出所剩無多的銀子，找了不少獸醫為馬治病。但合該她們人馬倒黴，白花了若干銀子後，老馬病情不但未見好轉，反而一日重似一日。眼見其他幾名跟她遭遇相同的女子都已絕望離去，於是也決定回鄉。真是屋漏偏遭連夜雨，行船又遇打頭風！昨晚在客棧睡覺時又被毛賊盜了包袱，弄到身無分文的窘迫境地！
她長年生活於窮山惡水的貴州，結識的多是些淳樸忠厚之人，性格又老實巴交，缺乏應變之才，遇上這等處境，實不知如何是好。向人乞討？說不出口！憑一點粗陋武藝，賣藝賺幾個盤纏？又笨嘴笨舌，連說幾句場子話也沒勇氣！眼看老馬已無力氣跋涉山川，病情再拖延幾日，非死不可。萬般無奈之下，終於鼓起勇氣，來到長街上來賣馬！只盼新主人出錢為它醫治。
上百雙眼睛帶著各種各樣的神情將一人一馬看了半天后，站在前排的一個老者忽然說道：“姑娘，你自己聲言它是一匹病馬，那誰還敢買它呢？”另一中年人也嘆道：“哎，這小姑娘也太老實了！”旁邊一個小孩子大聲說道：“可是她就算不說出來，難道別人就看不出來麼？這匹白馬瘦得皮包骨頭，身上又有大股病氣，沒精打采的樣子，一看就是匹病馬。”
田竹娥聽了這幾人的說話，忙抬起頭來說道：“不騙大家：這匹馬雖然有病，但卻真的是一匹千里馬！它伴隨小女子已經多年，若非逼不得己的話，那是決計不會賣它的！”
眾人聽了都搖頭不語，俱想：“就算它沒有害病，看其骨架也必平常，說是千里馬，只怕連三歲小娃娃都不相信。”一個潑皮笑道：“哎，千里馬常有，而伯樂不常有。可惜這裡沒有伯樂，不然可以替你證實一下：這匹馬年輕時確實是一匹千里馬！”一句話逗得眾人都笑起來。田竹娥見大家發笑，登時窘得面紅耳赤，低下頭去，雙手不自在地互相搓著。
正自尷尬，忽聽一人說道：“這匹馬兒是匹川馬吧？川馬與北地馬兒相較，短程裡雖有不及，但卻很有耐力，長途跋涉比北地馬兒要強一些。”
眾人看時，卻見說話的是一個身材矮小、相貌有些孩子氣的青衣少年書生。
這位少年書生自然便是霍丹晨。只聽他又說道：“請大家讓一讓，待我好好看一下這匹馬兒。”大家見終於有人出頭，都覺有趣，紛紛替他讓路。
霍丹晨走到場中，在那白馬身上隨便看了兩眼，便對田竹娥說道：“這位姐姐，只為區區幾兩銀子，就要將伴隨自己多年，如今又正在害病的老馬捨棄，也實在不該！”
田竹娥看了霍丹晨一眼，也似覺在哪裡見過對方，卻一時又想不起來。怔了一下方說道：“小女子本來也不忍將它賣掉的！只是今日見它病得越發重了，連走路也沒有力氣！再不醫治，只怕……只怕就……”她說到馬時，真情流露，美目中竟有淚光閃動，聲音也哽咽了。
霍丹晨不由心道：“倒是個多情女子，為匹牲口竟也如此傷心！”從懷內摸出兩錠五兩重的銀子，說道：“姐姐既是苦於無錢而要被迫賣馬，我也不忍奪人所愛。何況它又瘦又老又有病，我也用不著它。這十兩銀子就算是我送與姐姐的，姐姐快拿去找獸醫治馬兒的病吧。”
不料田竹娥遲疑一下後卻說道：“多謝公子的好意！但公子既然不買馬，那我也不能無端受人錢財，請你收回吧。”霍丹晨不意她竟會謝絕，怔了一下，說道：“姐姐高風亮節，在下很是欽佩！這就權當是在下一點好生之德，不忍寶馬……”
田竹娥不待他說完便道：“小女子雖然沒讀多少書，但也聽過‘廉者不受嗟來之食，志士不飲盜泉之水’這話。我不能白要你的銀子！”
她竟把人家一片好心說成“嗟來之食”“盜泉之水”，也實在不會說話。霍丹晨涵養再好，也不免有些尷尬。半晌方才自我解嘲地說道：“既然這樣，那我就買下這匹馬兒，姐姐總不會又拒絕吧？”
田竹娥遲疑一下，道：“公子原本並無買馬之意，如今顯是勉強的！我若是將馬賣給公子，反顯得是姑娘強要賣馬給公子了！”田竹娥自小生活
