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人、向迪帶著麥家兄弟上岸去尋當地一個有名的陰陽先生問卜吉凶，而孩子們則重又被關進艙房裡靜候開船。
孩子們都不知道田夫人去做什麼，正覺無聊，忽見五名送飯菜的莊丁開門進來，因為艙房裡只有一張小桌子，放不下幾大盆飯菜，仍如前幾日一樣，將菜飯都排放到床鋪中央的狹窄空地上。大家見伙食比平日好許多，均甚驚喜。一個孩子好奇地問道：“今天太陽從西邊出來了麼？吃得比平時好多了，還有排骨燉紅苕粉！這可是我最愛吃的了！”另一名孩子卻對那盆青椒炒肉絲更感興趣，說道：“今天到底是什麼好日子呀？竟開這麼好的伙食！”
幾名莊丁聽了相視一笑，一名胖子說道：“因為你們大家這段時日都很聽話，所以夫人吩咐從今兒開始，改善大家的伙食。”那名臉上長有幾粒麻子的漢子附和道：“是呀，你們只要都安分聽話，我保證從漢口一直到金陵，以後每天都吃得跟這頓一樣好。”
孩子們雖然不信他的話，但見飯菜很“豐盛”，也懶得多問了，開始爭碗搶筷。蔣平岑澄與大家相處幾日後，早知大家的德性，知道跟他們吃飯不能講禮，否則不但沾不到一點葷腥，甚至可能連乾飯都吃不飽！趕忙各搶了一副碗筷，盛了滿滿一碗飯，開始吃起來。幾名莊丁見孩子們吃相象小豬兒一樣，狼吞虎嚥，臉上都露出神秘的笑容，關上門出去。
孩子們圍著地上的那兩盆葷菜，筷去筷來，暗較一番勁後，便將兩盆葷菜先消滅精光。因為已然半飽，所以吃象比剛才“斯文”了一些。大家正默默吃喝，一名孩子忽然若有所悟地說道：“那莊丁可能沒騙我們，今後大家每天都能吃上豬肉了。”眾人都是一驚，紛紛問道：“為什麼？”“彭小完你怎麼曉得？”“彭小完你聽見了什麼話麼？”
彭小完不答反問道：“你們有誰曉得，現在到金陵還要開多少天船？”見大家面面相覷，又自問自答道：“我猜想可能只有十天上下了！”
“你到底想說什麼？”“有話就說，有屁就放，不要跟大家打啞迷！”
彭小完長嘆口氣，說道：“我也不敢完全肯定，只是猜想而已。我們村有許多人都想做太監，雖然大半沒被選進皇宮，卻都已經請鄉村土朗中或者京城的刀兒匠做了自宮手術。聽他們說，刀兒匠在替人淨身前十天開始，就要讓這個人開始吃好東西。但水卻一天比一天減少，因為水喝多了尿多，很影響刀兒匠操刀。我們現在離金陵可能也差不多隻有十天左右，他們又突然改善伙食，所以我才想到可能是這個緣故……”
孩子們聽了這一番話，也覺此種可能性很大，那名最小的孩子有些心虛地問道：“你說的刀兒匠是什麼人？”“刀兒匠是俗名，其實就是指淨身師傅，他們是專門幫人淨身的人。”
聽說馬上就要被變成太監，大家都有些莫明地慌亂和恐懼，出神半晌，彭小完又似安慰大家一樣，自己否定自己的猜測：“不過也不一定，我聽那些已經淨身了的人說：誰要想淨身，得先到淨身師傅處‘掛襠子’，也就是報名，經師傅審查合格後才會收留。我們還沒到淨身師傅處‘掛襠子’，淨身師傅不會給我們淨身，刀家莊自然也不會先用好飯好菜給我們吃。”
一名模樣有些女孩兒氣的小孩子不安地問道：“那麼淨身師傅會怎樣審查我們呢？”“就是看你相貌好不好，人聰明不聰明，另外還要‘摸襠’。”那長得女孩兒氣的孩子不解地問道：“相貌好不好，人聰明不聰明，跟做太監有什麼相干？”這孩子名叫魏芝，名字有些女孩子氣，模樣和性子也很有點女孩子氣。他被賣給刀家莊時就已知道要被送進京城去做太監。因為家裡太窮，族裡又有人因為做太監而“發達”了，所以也很想進宮做太監。
“那倒不一定。如果你心意已決，就算長得醜，人又笨，淨身師傅也不會難為你。不過，淨身後，能不能被選進皇宮就要看你有沒有這個命了！就算有幸進了皇宮，主子們肯定也會不喜歡這種又醜又笨的太監，所以也很難發達。”嘆息一聲，又道：“不過魏芝你就不用擔心了，你長得就跟一個小丫頭似的，保管沒問題。”魏芝聽了小臉一紅，又怯聲問道：“那……‘摸襠’又是什麼意思？”彭小完撲哧一聲笑出來，說道：“這都不懂！就是摸你的褲襠呀！”魏芝聽了一張臉更是漲得飛紅，雖然還是不太明白為何要“摸襠”，卻不好再問。
旁邊一個孩子忽地問道：“人家想不想當太監，幹他們刀兒匠什麼事了？為何他要橫挑鼻子豎挑眼？”彭小完道：“這個就是你張小毛不懂了。你以為刀兒匠跟我們大家是一錘子買賣，你付了手術金，他就
