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麼了。”我壓低了嗓門。
“那就好；堡內上上下下都會很尊重你的；他們不像一般英國人；對藝術家存有偏見。我早年都在國外；改變了我對藝術的看法。華先生；附近住了不少所謂的鄉紳；他們都是不懂藝術的野蠻人；如果他們發現查理五世蹲在地上；幫提香拾畫筆的話；他們一定會嚇得目瞪口呆——麻煩你幫我把這盤錢幣放回櫃子裡；把隔壁那盤遞給我好不好？謝謝。”
我很有禮貌地替他換了一盤。他拿起小刷子；刷著錢幣上的灰塵。
“非常謝謝你。你懂不懂錢幣？喜歡？那太好了；我們倆除了對藝術的共同嗜好以外；又多了一樣。哦！對了；酬勞方面；你還滿意吧？”
“非常滿意！”
“那就好——下面我們談些什麼好？哦！我記得了；我想以你在藝術上的成就；能接受我的邀請；實在要謝謝你；我會派人隨時在旁伺候；有什麼需要就告訴他——還有——奇怪得很；我有一大堆話要說；顯然是都忘了。你幫我拉拉牆角的鈴好嗎？謝謝。”
我拉完鈴；不一會一位沒見過的侍從悄悄地進來。他頭髮梳得光亮；面露職業的微笑——典型的英國侍從。
“路易；”費先生說。“早晨我在記事本上記了些東西；把本子拿給我。華先生；真是對不起；你一定覺得我很無聊。”
我正要答腔；他又把眼睛合上；這下我是真的覺得無聊了；只好轉過頭來欣賞牆上拉斐爾的名畫。就在這
“對了；就是這本；”費先生一面翻一面說。“路易；把那個夾子拿下來；”他說完指著靠視窗紅架子上面那排夾子。“不對；不是那個；那個夾著倫勃朗資料的才對——華先生；你喜不喜歡蝕刻版畫？喜歡？太好了；我們又多了一樣共同嗜好——路易；是那個紅色的；別——別掉在地上了；華先生；你不知道；如果掉在地上；我可就要受罪了。華先生；你先看看裡頭的畫。路易；你怎麼一點眼色也沒？你沒看到我手上的本子啊！你就不會自動地把它拿開？你下去吧！對不起；華先生；現在的僕人一個比一個笨——你覺得這些畫怎麼樣？我是在一次減價中買來的；它們幅幅都是歷盡滄桑；你聞聞；都是商人的手汗味；怎麼樣？你能不能負此重任？”
我倒是沒聞到他說的“手汗味”；不過自認尚有欣賞名畫的能力。“這些畫；”我說。“已經鬆了；我們要小心地把它們拉緊；裱起來——”
費先生突然打斷了我的話。“對不起；華先生；我好像聽到有小孩的聲音；就在下面——在我的私人花園裡。華先生；拜託你從視窗看一看！”
我再一次答應他的要求。窗外連個鬼影都沒有。
“謝謝你；大概是我的幻覺。還好家裡沒有小孩；可是傭人們常常讓村子裡的小孩進來。這些小鬼頭；上天好像有意要他們不停地製造噪音。不過；我們這位大師的意境好像還不錯。”
他說著瞄了一眼牆上的聖母畫。“模範家庭；”他說。“胖胖的臉蛋；柔和的翅膀。不會亂跑也不會亂叫；比現代的小孩好多了。對不起；我要合一下眼睛；太累了——你真的能整理這些畫？很好！還有沒有別的事？實在想不起來了。要不要拉鈴？叫路易來？”
這個時候；費先生和我都急著要快點結束這場面談。我沒有直接回答他的問題；由於職責所在；我對他說：“費先生；還有一件事情；我們忘了討論；是關於教兩位小姐素描……”
“哦！對了！”費先生說。“我不太想管這件事！小姐們自己該會安排和決定。我的侄女很欣賞你的作品；她很有自知之明。麻煩你陪她們一塊吃點苦——還有沒有別的事？沒有了？我們彼此已經非常瞭解；我就不再耽誤你的時間；麻煩你拉鈴叫路易來；把這些夾子裡的畫送到你房裡去好不好？”
“如果你不反對的話；費先生；我想還是我自己拿好了。”
“你不介意嗎？你拿得動？身體健康真好！可千萬不要掉在地上了！華先生；凌霧堡能有你在真是太好了。我的身子太糟糕；恐怕沒什麼機會和你在一起。麻煩你走的時候；關門聲小一點；還有就是；別掉在地上了。小心簾子——最輕微的聲音；都會像刀一樣地割著我——再見。”
碧綠的絲簾再次垂下來；我走出了兩道門；在外頭深深地吸了口氣；真是輕鬆無比。那滋味就像潛水員露出水面一樣——脫離了費先生的世界。
回到自己的工作房；我發誓除非是費先生親自邀請；我再也不上他那兒了。決定了以後；心情輕鬆多了；真受不了他那種傲慢的態度。
