原來袁世凱

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不可變更”，“只有維持君憲到底，不知其他”，“將來國民程度漸漸開通，懂得共和的真諦，再慢慢改為共和政體”。

自12月17日至12月31日，伍、唐共舉行了5次和談。正式和談之外，又有南北軍代表私下進行的秘密和談。史稱南北議和。直到翌年1912年2月清帝遜位之前，南北一直在停停談談。南北和談的基本內容是國體——共和，還是君憲；南北和談須解決的關鍵問題實際是袁世凱的位置——能否當大總統。

對於南北和談欲以總統之位換取袁世凱支援共和的建議，袁世凱的態度開始是佯裝大怒：某為大清總理大臣，焉能贊成共和！欲使餘欺侮孤兒寡婦，為萬世所唾罵，餘不為也！繼而吐露真言：汝曹握兵權者亦復如此，我尚何言！但使我有面目與世人相見足矣。

清帝遜位（3）

帝國主義列強則紛紛表態支援袁世凱，向清廷及民軍施加壓力。

英國：“我們對於袁世凱極為尊敬，並懷有極其友好的情感”，袁政府將得到“我們所能給予的一切外交上的支援”。

法國：“袁世凱殊有統一全域性之力量”，“於皇室及民黨間，皆能保其良好之感情，或者彼漸超然於此二者之上，而為將來中國之真主人乎？此則吾外人之大幸也。”

駐滬英日德美法俄六國領事將同文照會分別遞交伍、唐二人，以南北戰爭將使外人物質利益與安全遭受重大危險為由，要求雙方早日達成協議，停止衝突。

在這期間，12月5日，孫中山回到了上海。12月29日，17省代表選舉孫中山為臨時政府大總統。1912年1月1日，孫中山於南京宣誓就職，宣告中華民國誕生，以當年為中華民國元年。孫中山對袁世凱的態度很明確，他曾對胡漢民、廖仲愷等人說，袁世凱誠然不可信，但利用他推翻260餘年的滿族貴族專制則強於用兵十萬。縱使袁世凱繼行專制體制，其基礎也遠不如清朝，推翻他要容易得多。今日可首先推翻清朝，成一圓滿之段落。所以，在當選臨時政府大總統當天，孫中山便致電袁世凱：

公方以旋轉乾坤自任，即知億兆屬望，而目前之地位尚不能不引嫌自避。故（孫）文雖暫時承之，而虛位以待之心，終可大白於將來。望早定大計，以慰四萬萬人之渴望。

袁世凱如何肯於相信？大總統職位既已渺茫，他即刻以唐紹儀與南方談判所議條款未經他許可、屬越權行為為由批准唐紹儀辭職，等於否定了南北5次會議協商的所有條款，使和談頓時陷入瀕臨破裂的僵局。同時，在孫中山於南京宣誓就職之日，唆使北洋將領馮國璋、段祺瑞等40餘人聯名電奏，強硬主張君主立憲，反對共和。孫中山於是再次致電袁世凱：

文不忍南北戰爭，生靈塗炭，故於議和之舉並不反對。雖民主君主不待再計，而君之苦心，自有人諒之。倘由君之力，不勞戰爭，達國民之意願，保民族之調和，清室亦得安樂，一舉數善，退功讓能，自是公論。文承各省推舉，誓詞俱在，區區此心，天日鑑之。若以文有誘致之意，則誤會矣。

袁世凱仍不相信。1月3日，南方選舉黎元洪為副總統，透過了各部總長人選，成立了中華民國臨時政府。袁世凱立即發出質問：兩方原已決議，國體問題由國會解決。現南京忽已組織政府，且孫文受任總統之日，即宣示驅逐滿清政府，顯與前議國會解決問題相背。假如國會議決為君主立憲，臨時政府及總統是否立即取消？南方代表以“民軍已光復十餘省不能無統一之機關”，組織臨時政府選舉臨時大總統是“民國內部組織之事”，與清政府於國會議決前仍然存在等同作答，並針鋒相對提出反問：如國會議決為共和立憲，清帝是否立即退位？

其後，南北雙方繼續就國民會議選舉方法、開會地點、退兵等問題反覆爭論。會下，袁世凱一面在南北報章大造“收拾大局非袁莫屬”的輿論，一面命各軍加緊備戰，準備“痛剿”民軍。孫中山見袁世凱沒有和談誠意，決定自任總指揮，出兵六路北伐。1月13日繼莫文蔚部首戰告捷後，北伐軍已在安徽、河南、湖北等戰場取得了勝利。然而，孫中山外部受到列強恫嚇；內部受到反對派掣肘，汪精衛之流更指責孫中山貪戀總統之位破壞議和。孫中山不得不終止北伐。1月14日，唐紹儀出面再次向伍廷芳試探袁世凱總統之位問題。孫中山第三次致電表示：如清帝實行退位、宣佈共和，則臨時政府決不食言，文即可正式宣佈解職，以功以能，首推袁氏。

與之同時，各方人士包括袁世凱的親信，紛勸袁世凱痛下決心，當機立斷。