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不時地在我面前放點誘餌，我常常輕易上鉤。直到在他佈置的圈套中被弄得焦頭爛額時，才識破他的詭計，可惜晚了，已經無法挽回敗局了。
人類與澤格族交戰的整個過程和我玩象棋差不多，由一系列失敗組成，區域性戰鬥一次比一次更讓人傷腦筋。每次都搞不清楚情況，總要晚一步才得知澤格族已經潛入某個星球，總要等蔓生的菌叢爬到家門口，或者普羅託斯族雷神般的飛船經過超時空躍遷突然飛臨我們頭頂時，我們才拉響澤格族入侵的警報。而這時，怎麼補救都來不及啦。
我們自以為可以逃脫輸得精光的結局。我們中的一些人，包括孟斯克自己，總認為有能力控制局勢。但事實上，我們都不過是這場大規模象棋遊戲中的小卒子罷了。
不，說是小卒子還不夠準確。更像是多米諾骨牌。一張張骨牌依次翻倒，一個人接著一個人，一個行星接著一個行星，一直倒向所有骨牌中最大的那一塊。那塊骨牌叫塔索尼斯。
——利伯蒂的自述
“過去，人們常把戰爭與象棋相提並論。”阿卡提諾斯。孟斯克說，挪動棋盤上的馬，同時威脅邁克的王后和象。
“好棋。對你來說，象棋和戰爭，這兩樣遊戲都玩得很在行啊。”邁克說，移動王后，吃掉孟斯克的車。
“但是現在，我發現這種類比已經不準確了。”恐怖分子說著話，手下的馬吃去邁克的象，“順便說一下，將死了，你瞧。”
邁克眨巴著眼盯住棋盤。幾秒鐘之前，他還摸不透對手行棋的意圖，而此刻，孟斯克的所有策略都在棋盤上擺得清清楚楚。記者懊悔不迭，一邊責怪自己不長心眼，一邊探手過去拿他的白蘭地酒杯。他們身後，網路調頻廣播裡，正播放著迷人的老歌。裝滿菸頭的菸灰缸放在棋盤邊上，全是邁克扔的，它們散發出輕微的類似貓尿的氣味。
他們在亥伯龍號飛船上，飛船隱藏在安提卡主星一個隱蔽的機庫裡。杜克去將當地起義軍收編到自己部下，雷納跟著一同去了，免得杜克把事情搞得一團糟。邁克不知道凱麗甘跑哪兒去了，不過這倒是凱麗甘的一貫風格。
“象棋不像戰爭？”邁克問。
“從前，也許兩者很相似。”孟斯克說，“退回到過去，古老的地球上。兩個旗鼓相當的對手，擁有實力均衡的軍隊，遵守同樣的規則，然後展開對壘。”
“現如今可沒有這樣的事。”邁克說。
“不可能再有啦。”恐怖分子說，然後提高聲調，開始發表高論，“首先，對壘雙方不是旗鼓相當。特蘭聯邦擁有啟示錄級的末日核彈，而我們這邊卻沒有。聯邦打出這種牌，把柯哈Ⅳ星燒成一顆懸在太空中的黑糊糊的晶體球，很難把這種情況叫做公平對壘。反過來也一樣，我們零星的反抗，最初看來好像不起眼，人力財力都匱乏，但每爆發一次新的起義，聯邦在戰爭中就會被削弱一點。聯邦越來越衰老而虛弱，最後發力一推，它就會徹底坍塌。你在象棋中可看不到這種情況。”
“其次，”孟斯克越說越來勁，“是武力的均衡。以導彈為例，在我父親生活的時代，它還是一種極具威懾力的武器，但和現在的武器相比完全不值一提。武器不斷發展——核兵器，心靈感應術，現在連澤格族都被聯邦利用來作為武器。”
“這不難想像，戰爭當然會推動武器的發展。”
“是的，很少例外。大多數人都知道矛與盾的理論：交戰雙方一邊用矛攻擊，一邊用盾防守。這就刺激產生更鋒利的矛和更堅固的盾。推動槍和盾牌不斷翻新。事實上，槍的進化催生了化學和計算機武器，進而導致精神感應術應用於戰爭，再進一步激發智慧導向武器的出現。戰爭的壓力迫使軍事技術加速發展，但從來不是課堂上講的那種有規律的直線反映，戰爭具有非線性性質。”
“與報紙上說的也完全不同。”邁克補充道。
孟斯克微笑了一下，“第三，戰場規則。象棋棋盤八排八列，六十四個格子，是有限的，所有戰鬥都超不出這個小世界去。沒有第九排或第九列。不會出現一隊綠棋，突然跑到棋盤上去攻擊黑棋或白棋。兵不會突然變成象。”
“兵可以透過升格變成王后。”邁克插話道。
“但是兵的升格要遵守規則，它必須在對方的攻擊下越過它自己前面的每一個空格，才能按規則變化。它不能隨心所欲，突然變成一個王后。不，象棋一點不像戰爭，這是我玩象棋的理由之一。與真實的生活相比，這個遊戲太簡單啦。”
不是第一次，也不是最後一次，邁克發現
