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“你要做什麼？”杜克吼叫道。
“我們的贊助商想跟你談談。”邁克說，“呵，贊助商，感覺八輩子沒說過這個詞啦。另外，這裡哪位身上帶得有煙？”
主螢幕上，孟斯克的影像漸漸清晰。孟斯克，邁克想，當我們所有人都在戰鬥和流血時，他卻安全地躲在秘密的防護堡壘中。
出乎邁克的意料，杜克的吼叫聲甚至比剛才更粗魯，“你們到底有什麼詭計，孟斯克？”
“我們的詭計？”雷納怒衝衝地嚷起來，“我來給你說，你這個令人作嘔的聯邦渣滓，你……”
“冷靜，吉姆。”邁克勸道。
“可能你還沒注意到。”孟斯克說，“聯邦的統治正處於土崩瓦解之中，杜克。各處的殖民地都在暴動。而且你最清楚，你們飼養的澤格族已經完全失控。此時此地，如果我們袖手旁觀，那麼，接下來會發生什麼樣的事呢？你難道有辦法擺脫眼前的困境？”
“你有什麼提議？”杜克板著面孔說。
邁克掉過臉去，看到一個熒屏現出影象：一些幽靈戰機在攻擊被驅散的飛螳，但是空中另外有些海星狀的東西卻像是特殊材料製成的，老打不死。
“我給你一個選擇。”孟斯克語調平穩地說，“你可以繼續站在聯邦一邊，品嚐失敗的苦果；也可以加入到我們這一邊，幫助我們，將人類從澤格族的蹂躪下解救出來。”
“你希望我怎麼回答？”
“我想，現在這種情況下，作出決定應該沒什麼困難吧。”一絲不易覺察的微笑浮現在孟斯克灰黑的唇髭上。
“看在老天的份上，我可是個將軍。”杜克勃然大怒。
“呵呵，可不是麼，又升官了。”邁克說，“都忘了給你道喜啦，想不想讓我們把這個頭銜刻在你的墓碑上？”
“邁克，看我面上別打岔，謝謝你。”孟斯克說，“杜克，你現在是一個光桿司令，而我可以在我的內閣中給你一個職位。並且肯定不會像戰前的聯邦那樣，把你塞到一個偏僻旮旯去閒置不用。”
“呃，我不明白……”杜克說。邁克注意到這個戰爭狂人猶豫了一下。顯然孟斯克已經把他穩穩攥在了手心裡。可憐的杜克，已經咬住了釣餌，自己卻還不知道。
“我不是一個有耐心的人，杜克，快拿主意吧。”孟斯克說。飛船外不遠處什麼東西突然爆炸，一聲巨響，像是給孟斯克剛說完的話打了一個句號。
在雷納和邁克輕蔑的注視下，杜克為了面子上好看些，又勉強忍了片刻才說：“好吧，孟斯克。成交。”
“你總算作出了明智的選擇……杜克將軍。”孟斯克說，“雷納上尉？”
“什麼事，長官？”雷納的眉頭還沒展開。
“護送將軍和他的部下到一個安全場所。”孟斯克話音剛落，杜克就啟動了飛船的自毀程式。這意味著二十分鐘以後，他們將撤到數公里以外的地方，而那時的諾德Ⅱ，則會變成一個熱核反應的火球。
“我希望諾德Ⅱ爆炸時能多炸死些澤格族的怪物。”邁克在其他人飛速清理指揮艙時這樣說。
半小時以後，邁克回到孟斯克的通訊中心。隨著諾德Ⅱ的爆炸，戰場暫時平靜下來。安提卡主星上的陸戰隊士兵，包括那些經過“神經中樞社會化改造”的軍人，在首領叛變以後，已經全部收編入孟斯克的部隊中，安置妥當。現在，安提卡上的敵人只剩下殘酷暴虐的澤格族。
麻煩的是，這種敵人太多啦。
邁克搶時間完成了一篇關於營救諾德Ⅱ行動的報道，傳送到網路中去。他舒展一下身子，靠向椅背，懶懶地抬起一隻手理了一下頭髮，感覺頭髮比前段時間薄了不少。
一包煙，被人揉得有些皺，扔在控制檯上，旁邊配著一個亮晶晶的打火機。雷納開口道，“一個諾德Ⅱ上的傢伙說，這是他還你的賭債。”
“太好了。”邁克說，欠身從中抽出一支。
“又寄了一份打水漂的報道出去？”雷納問。
“我還以為只有凱麗甘能通靈哩，沒想到你也能猜對我的心思。
是呀，沒用的報道。呃，不過老習慣很難克服嘍。我常常夢想，許多年後，有人發現我的報道，從而瞭解人類在這段時間付出的犧牲，同時也瞭解人類這段時間做出的所有愚蠢行為。“
雷納坐到邁克對面的一張椅子上，“不太可能吧，就像孟斯克說的，英雄創造歷史，失敗的歷史就像無用的資料一樣終將被刪除。”
邁克深深地吸了一口
