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太尉星夜回到京師，進了汴梁城，聽人說：“天師在東京禁院做了七晝夜好事，普施符籙，禳救災病，瘟疫盡消，軍民安泰，天師辭朝，乘鶴駕雲，自回龍虎山去了。”
第二天早朝，洪太尉見了天子，奏說：“天師乘鶴駕雲，先到京師；臣等驛站而來，方才到此。”仁宗准奏，賞賜洪信，復還舊職，亦不在話下。
後來仁宗天子在位共四十二年（1022…1064）晏駕，沒有太子，傳位給濮安懿王允讓的兒子、太宗皇帝的嫡孫趙曙，這就是英宗。英宗在位四年（1064…1067），傳位給太子趙頊（xù序），這就是神宗。神宗在位一十八年（1067…1085），傳位給太子趙煦，這就是哲宗（1085…1100）。那時候天下太平，四方無事。
且住！要是真個太平無事，今天開書演義又說些什麼？看官不要心慌，下文就有一部七十回的正書，一百四十句題目，有分教：
宛子城中藏猛虎，蓼兒窪內聚蛟龍。
究竟什麼緣故，且聽初回分解。
【簡評】
這個“楔子”，本來是一百回本和一百二十回本的第一回。金聖嘆“腰斬”《水滸》，只保留七十一回，有個零頭，不太整齊，所以把原來的第一回改成“楔子”，並謊稱自己所據的是“古本”。 這樣，剩餘的七十回，就整齊了。
所謂“楔子”，也就是“引子”，本意是要從這裡引出下文。從小說的結構看，這樣做當然很有必要；但從《水滸》故事內容看，這個“楔子”卻似乎沒有必要。
寫這個“楔子”，目的是要交代梁山泊一百單八條好漢的“來源”：原來他們都是“妖魔轉世”，他們的出生，就是來禍害百姓的。而且還要交代：他們的轉世，是“劫數”註定的，不是洪太尉偶然釀成的事故。也就是說：老天爺覺得大宋天下太穩定了，不但要讓遼、金先後來侵略，還要降下一百單八個妖魔來在後方搗亂，好讓遼、金二國的侵略更方便一些，讓北宋亡得更迅速一些！——這當然是一派胡言！整個“楔子”，不但從一開頭就是胡說八道，什麼趙匡胤是真命天子；什麼那一代的張天師是個小孩子，會騰雲駕霧、能騎鶴上京師；什麼醫藥無效，張天師一罈法事，瘟疫就消失了……而且還把死了都已經六年的范仲淹拉出來上殿啟奏。——就這樣的歷史知識，我就不大相信這是經過對歷史相當熟悉的羅貫中修改潤飾的作品。
我們今天寫小說，當然不會這樣寫，也用不著這樣寫。因為今天基本上沒有人相信“轉世投胎”之類的無稽之談了。但是六七百年前的施耐庵時代（1296…1370），上自帝王將相，下至平民百姓，多數人都相信人是有靈魂的，靈魂是要經過反覆“輪迴”的。因此每個人都有“前生”和“後世”，而且因為前生的善惡因果而有今世的富貴貧賤。
把梁山泊一百單八條好漢說成是“惡魔”投胎，似乎施耐庵對這些人的定位都是“惡魔”。其實不然。在他那個時代，要想寫《水滸》這樣一部鼓勵造反的書，不但要以壞人做主角，還要讓他們一個個都戴上“英雄”、“好漢”的桂冠，不找一個藉口，是很難自圓其說的。於是，施老先生就特意在全書的前面，寫一篇“鬼話”，讓人相信：這些惡魔出世，都是上天的安排；他們禍害百姓，都是註定的“劫數”。這樣一說，施老先生寫這樣一部以“惡魔”為主角的小說，不管他們怎樣殺人放火，就沒有他的責任了。
實際上，這也是施耐庵不得已的苦衷。
考證起來，施耐庵編造“洪太尉放走妖魔”的故事，多少還是有點兒根據的。
清代程穆衡寫的《水滸傳注略》，在“石碣妖魔”條目下面，有這樣一個故事：
晚唐薛用弱①寫的《集異記·汪鳳》裡面，有這樣一段記載：蘇州吳縣汪鳳家的住宅，經常鬧鬼怪，只好賤價出售。本縣官吏張勵，每次經過汪家，總看到有兩股青氣從院中衝起，心想那裡面一定藏有寶物，就出價百緡（mín民，一緡就是一貫），買下了汪家舊宅。買下來以後，他找到了青氣衝出來的地方，開始挖掘。掘地不到六七寸，發現一塊大磐石。搬去磐石，下面是一個大石櫃，四周有鐵索緊束，還用鐵汁澆縫，以石灰密封，而且每面各有朱印七顆，印文像隸書、篆文，但又屈曲鉤連。張勵用鉗子、錘子開拆。開啟石櫃，發現裡面有一隻用銅盤蓋得嚴嚴實實的銅鍋，封口處用鉛錫灌縫，並且有紫印九顆迴旋著印在上面。印文和石櫃上的不同，像是古篆。張勵不肯罷休，又拆去銅盤，發現鍋口被三層絲織物蒙著。揭開絲織物，忽
