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最後，戴爾選定了目標，並開始為之而不懈努力。
當然，要想在瓦倫斯堡州立師範學院的演說賽中奪冠並非是一件容易的事。首先，參賽者必須加入一個社群，只有當他贏得了社群內的所有比賽後，才有資格參加社群之間的比賽。
戴爾·卡耐基並非有演說的天賦，儘管當時曾有一位滿懷信心的文化講習會主講人斷定他將具有非凡的演說能力。
卡耐基參加了十二次比賽，卻屢戰屢敗。
最後一次比賽敗北後，戴爾開始對自己的能力產生懷疑，所有美好的希望粉碎了，他拖著疲憊的身子，筋疲力竭、意志消沉地在１０２號河畔久久地彷徨。
總是失敗，對人的信心是極大的打擊。三十年後戴爾·卡耐基談及第一次演說失敗時，還以半開玩笑的口吻說：
〃是的，雖然我沒有找出舊獵槍和與之相類似的致命東西來，但當時我的確想到過自殺……〃
〃我那時才認識到自己是很差勁的……〃
人的一生猶如一盤漫長的磁帶，它將忠實地記錄下各種路人的音響，有無為者的嘆息，絕望者的哀鳴，玩世者的貧笑，也有進取者激越昂揚的高歌，改革者奮不顧身的絕唱，開拓者震天動地的呼嘯……
當現在的人們面對卡耐基的成功之路時，已經把他當作一位激越的進取者和勇敢的開拓者。即便是在這位聲名赫赫的成人教育家、交際大師溘然辭世三十年的今天，人們在認真地探討他的教學課程的同時，也不難明白一點：卡耐基本人的經歷就是一部活生生的教材。
卡耐基就是卡耐基，在瓦倫斯堡州立師範學院，經歷了一連串失敗後，戴爾·卡耐基儘管也曾有過短暫的消沉，但卻轉瞬而逝，馬上就振作精神重新面對生活。
〃在哪裡跌倒了，就在哪裡站起來。〃戴爾·卡耐基這樣說，也這樣做。
八十年前的瓦倫斯堡人一定不會忘記，在瓦倫斯堡州立師範學院附近的１０２號河畔，經常有一位身材頎長清瘦，但衣著破舊的年輕人，一邊踱著步，一邊背誦著林肯及戴維斯的名言，並不時地做一些手勢和麵部表情訓練。這就是卡耐基決心再次迎接挑戰的準備。
有一次，戴爾·卡耐基正練習自己的一篇演說稿，神情專注，還不時夾雜著手勢。這時，附近的一位農人見此情景，以為出現了一位瘋子，立即報告了附近的警察，當警察氣喘吁吁地跑來時，戴爾才明白髮生了什麼事。
功夫不負有心人，只要不斷地努力，就一定會獲得成功。
一九○六年，戴爾·卡耐基以《童年的記憶》為題發表演說，獲得了勒伯第青年演說家獎。戴爾在中學時代就有過寫作的夢想，這篇講稿是他寫作的一次嘗試，他把自己完全假想成另外一種角色的講稿至今還存在瓦倫斯堡州立師範學院的校志裡。
戴爾·卡耐基在學院公眾演說賽中的獲勝，是他走向成功的新的開始。
由於卡耐基取得了成功，他的經驗引起了人們的注意。許多學生紛紛找到他，請求接受演說訓練，這恐怕是卡耐基後來教學課程的雛形。
最後促使戴爾·卡耐基走上成人教育之路的一個重要因素，恐怕也就是他在瓦倫斯堡州立師範學院訓練學生的成功。
戴爾·卡耐基在後來的回憶中不無自信地這樣說道：
〃我雖然經歷了十二次失敗，但最後終於贏得了辯論比賽，更為激勵我的是，我在學院訓練的男孩贏了公眾演說賽，女孩也獲得了朗讀比賽的冠軍，從那一天氣，我知道我該走怎樣的路了……〃
１９０８年，戴爾·卡耐基雖然仍舊很貧窮，但情況已有很大變化，與兩年前進入師範學院時已有天壤之別了。
他已成為全院的風雲人物，在各種場合的演講賽中大出風頭。全院的師生固然對他刮目相待了。
但卡耐基不滿足於此，他要走出學院，進一步擴大自己的演講影響。
戴爾·卡耐基決定赴波斯頓的原因當然與他少年時想當一名演說家的夢想有關。而這個夢想的形成，卻與瓦倫斯堡學託擴湖教育性集會的啟示密切相關。
學託擴湖教育性集會始於１８７３年紐約的學託擴湖，是一種充滿宗教意味的成人教育課程。到１８７８年，該課程已為一般大眾所接受。教師、牧師演說家雲集這裡教授文學、科學及宗教學。
１９０３年，戴爾·卡耐基目睹了學託擴湖演說者在瓦倫斯堡的一次演說。
那位演說者是位旅行家，他以雄辯的技巧，扣人心絃的故事深
