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肩並肩地擁有相似體驗,但它們確實無法以我們的方式分享體驗。
即便我們這個物種,也是經過了幾千年交流,才開始發現我們自身特性的關鍵。只是最近幾百年,我們才知道自己是哺乳動物,只是最近幾十年,我們才對我們及其他生物如何從其簡單開端進化而來的細節有了相當程度理解。在數量上,我們被遠房表親螞蟻所超出,而在重量上,則被更遠的親戚細菌所超出。
雖然我們處於少數,但我們獲取長距離知識的能力,賦予了我們讓這星球上所有其他生命相形見絀的力量。現在,數十億年曆史上第一次,我們的星球是由有遠見的哨兵守衛著,能夠預見來自遙遠未來的危險——一顆處於撞擊路線上的彗星,或全球暖化——並制訂方案為它做點什麼。這顆星球最終長出了它自己的神經系統:我們。
我們也許不能勝任這工作。我們也許會摧毀這顆星球而不是拯救它,而這很大程度上是因為我們是如此自由思考、有創造性和無法無天的探索者和冒險家,如此不像數萬億個組成我們的奴性十足的工人。大腦是用來預測未來的,這種預測能力讓動物能在更有利的方向上及時採取行動,但即便最聰明的野獸也只有非常有限的時間眼界,以及最多一點點想象多種可能情況的能力。
第4節,
相比之下,我們人類發現自己已擁有一種喜憂參半的能力:能夠思考我們自己的死亡乃至身後之事。我們在過去一萬年所花費精力的極大部分,都投入到了緩解這一隻有我們才有的動盪紛擾的新景象所引發的憂慮上了。
如果你燃燒的卡路里比你攝取的多,你很快就死了。如果你發現一些訣竅能為你提供卡路里盈餘,你會用它做什麼?你或許會投入數百人年的勞動去建造殿堂、墳墓和獻祭用的火葬柴堆,並在上面銷燬一些你最珍愛的財產——甚至你的幾個親生孩子。你究竟為什麼想要這麼做?這些奇怪而可怕的花費為我們提供了線索,去了解我們提升了的想象力所帶來的一些隱秘代價。我們獲取知識的過程並非沒有痛苦。a米a花a書a庫a ;http://www。7mihua。com
那我們會對我們的知識做什麼?這些發現的分娩之痛尚未平息。許多人擔心,對我們是什麼瞭解太多——放棄神秘感而換來機械論(mechanisms)——會讓我們對人類可能性的想象變得貧瘠。這一憂懼是可以理解的,但如果我們真會因瞭解太多而身處危險之中,那些走在知識前沿的人豈不是會表現出不安的跡象?
看看周圍那些正在參與這項對更多科學知識的探索活動並熱切地消化著新發現的人們,他們在樂觀、堅通道德、忙於生活、承擔社會責任方面,顯然並不遜色。實際上,如果你想要在今天的知識分子中發現焦慮、絕望、失範,就去看最近很時髦的後現代主義者(postmodernists)一族,他們喜歡宣稱,現代科學只是一長串神話中的另一個,其機構和昂貴設施只是另一種宗教的儀式和配飾而已。
那些聰明人會嚴肅對待這種看法,這一事實說明了,儘管我們的自我知識已取得進步,那種憂懼念頭仍擁有力量。後現代主義者沒錯,科學只是我們可能願意在上面消耗多餘卡路里的事情之一。科學已成為創造這些額外卡路里的一個主要效能來源這一事實,並未使其有資格取得它所創造的財富的任何特定份額。
但仍很明顯的是,科學創新——不只是顯微鏡、望遠鏡和計算機,還有它對理由與證據的信奉——是我們物種的新感覺器官,讓我們能夠以過去的人類機構所無法企及的方式,去回答問題、解開奧秘和預測未來。
對我們是什麼瞭解得越多,我們就會對自己努力成為什麼洞悉到更多選項。美國人長期以來便尊敬“自力更生者(self…mademan)”,可現在我們才真正瞭解了足夠多,從而能夠將自己再造為某種新人,而許多人卻畏縮不前。許多人顯然寧願相信傳統,閉著眼睛瞎晃悠,而不願看看四周發生了什麼。
是的,這令人惶恐,是的,這可能很嚇人。畢竟,現在我們被賦予了犯全新錯誤的能力。但這是我們這個博學物種一次偉大新冒險的開端,如果我們睜開眼睛的話,那將會更令人興奮,也更安全。
第5節,我是我所是
我是我所是
我最近在報紙上讀到,一位年輕父親在上班路上忘了把他女兒送去日託中心,她被鎖在車裡一整天,而汽車停在炎熱的停車位上,晚上當他回家路過日託中心,停下車去接她時,被告知“你今天沒放下她。”他衝向他