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誰出錢就給誰賣命。這些,還不都是這個積貧積弱的亂世逼的。”
王有齡點頭稱是:“現在官兵和太平軍相互對峙,在太湖邊鏖戰不已!朝廷諭旨:要地方也建立鄉團,加緊訓練,保一方平安。”
胡雪巖要打聽的就是這件事!忙問:“地方辦團練有經費嗎?”
“只要建立起鄉團,訓練和購買軍火的經費,可奏請朝廷,由戶部直撥地方州府。事情也真巧!昨天省撫臺黃大人來函,擬撥款購置五百枝毛瑟槍,武裝湖州鄉團,防備太平軍向浙江方向進犯。我正為此事犯愁呢。”
胡雪巖撫掌大笑:“組建鄉團,我料定湖州府首當其衝;有大宗銀兩撥付,我料定黃大人會首選你我;清軍與太平軍開始進入混戰階段,曾大人江西、蘇州首尾難顧,王兄,你趕緊成立鄉團。我替你採購軍火!”
王有齡驚詫:“什麼?你有辦法採購到軍火?”
胡雪巖聲音高昂起來:“對!如其讓別人去做,不如將這筆生意奪回來,我們做。”
這日船到松江,又特邀尤五這個“舵爺”出馬。
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到上海當晚,由漕幫出面張羅,邀請了上海各租界巡捕房的華探長,各幫會、公所的頭面人物,上海商會兩位董事,以及黃浦江上專事走私的幾位著名“拿貨“,聚宴益慶樓。此舉的意圖自然只有胡雪巖、尤五知道:最近有哪些人在做軍火生意?跟誰做生意?方能摸清太平軍那一單軍火生意的詳情。
按朝廷歸定:除了軍機處、督府一級軍政機關可與洋人做軍火交易,其它所有軍火生意都是非法的,都要視同“走私”予以拿獲,並嚴懲參與者。因此,打聽這路訊息,還是江湖、幫會、包打聽之流來得確切爽利。
胡雪巖送走客人,轉身來尋尤五:“我算定,太平軍雖然急欲買到軍火,但生意不會很快成交。精明的洋商深知這批軍火的重要性,一定要藉此機會,哄抬價格,大敲竹槓!將心急如焚的買主逼到最後關頭,然後狠狠地賣一個高價!還有,這批軍火數量大,洋商也不可能備有現貨,肯定要從外國運來。這樣一來一回,想必又得耗上一兩個月時間,我們正可以乘機半途得手。”
尤五捶了他一下肩膀:“嗨!你真是比洋鬼子還鬼,比人精還精啊。”
二人在上海又結識了一位懂洋文的朋友,郭慶春,三個人一見如故,大有相見恨晚之感。
郭慶春他在國外呆了十多年,遍遊歐羅巴,精通德語、英語、法語等好幾種語言,去年剛剛回國。他出身名門,有愛新覺羅家的血統,是當今皇上得力的輔佐榮親王的外甥,驪珠格格的兒子。郭慶春是他的化名。為了逃避包辦婚姻,他跟著德國領事館一位武官漢斯去了柏林,開始了他被皇族稱為“浪蕩生涯”的求學生活,兩年前,漢斯離開軍隊,跑到上海來做軍火生意,他也隨同漢斯回國,隱瞞真實身份,當了英國怡和洋行的“華大班”(買辦)。對上海的商界非常熟悉。
胡雪巖 第二部分
郭慶春對上海的各類商業資訊如數家珍,他一一向胡雪巖介紹。“軍火、生絲兩面同時作戰”的想法,突然躍入胡雪巖的腦際。
胡雪巖坦誠地:“眼前有一筆軍火生意,正要同洋商打交道,我對洋商知之甚少,又不懂洋話,無異盲人騎瞎馬。慶春兄在國外多年,又在洋行擔任通司,外國話講得如此流利,同時深諳洋商底細,就陪我去洽談這筆生意如何?” 遂將自己此行想“中途插一槓子”、奪到這單軍火生意的打算,和盤託給郭慶春。
郭慶春一聽就懂了:“我先找漢斯打聽打聽。”
次日,郭慶春便裝來到阜康上海分號。他已經打聽清楚,太平軍確實向德國軍火商漢斯定購了一批軍火。因現貨不足,漢斯正在向德國國內催運,約定在下月初交貨。胡雪巖決定立即去見漢斯:只要貨未交出,就有改變原先協議、扭轉幹坤的希望!
第三天,一輛新式英國馬車,載著胡雪巖和郭慶春,磷磷馳向國際俱樂部。
明白了胡雪巖的意圖,漢斯斷然拒絕:“不——我已經和別人簽約,不可失信。”
胡雪巖恢復了平日的鎮定與自信,睿智地予以還擊:“我知道你和誰簽了約。但我得告訴你,那是一夥與大清朝廷作對的人。”
漢斯翻了翻碧綠的眼珠,有些不屑地回答:“我是商人,商人只管做生意,而不問對方是誰。哪怕是魔鬼,只要我們之間的生意能夠成交,我有利可圖就行。我不管你們中國內部的事情。”
胡雪