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大概走了一個多時辰，胡桂揚停下腳步，“我想咱們迷路了。”
“怎麼會？咱們一直順著路走啊，來回就一條路……是一條路吧？”樊大堅拿不太準。
“追趕的時候前面有騾子，沒注意有沒有岔路，樊老道，你在後面走得慢，看得更仔細些吧？”袁茂也覺得他們迷路了。
“我跟著你們的腳印來的。”樊大堅更糊塗，四處望了望，“連點燈光都看不見，此地距離京城真的只有十幾裡？”
袁茂道：“京城西南向來地廣人稀。”
“不是地廣人稀，是樹太多，將村屯都給擋住了，我到高處看看。”樊大堅將鳥銃小心地交給袁茂，找了一棵樹，攀援而上，手腳頗為利落，又往遠處遙望，忽然驚喜地說：“嘿，前邊不遠好像有燈光。”
樊大堅下樹，要回鳥銃，走在前頭帶路，穿過一片草地和樹林，真的看見亮光，但那不是村民家的燈光，而是一團篝火。
深更半夜，野外點火，怎麼看都有些詭異，袁茂和樊大堅急忙將火繩重新點燃，然後才跟著胡桂揚前行。
火光里人影綽綽，似乎有不少人，胡桂揚示意兩名同伴止步，自己慢慢走過去，相距數十步時停下，大聲道：“迷路旅人，能借個光嗎？”
“胡桂揚？”對面竟然準確叫出了名字。
胡桂揚大驚，馬上明白過來，“沈乾元？”
“呵呵，正是在下，等你多時了，快過來吧。”
胡桂揚鬆了口氣，這是他第一次出城，來的又是荒郊，準備得不夠充分，迫切地需要有人相助。
“袁茂、樊老道，人找到了。”胡桂揚大聲叫道。
袁、樊兩人跟上來，銃上的火繩仍然保持點燃。
火堆附近圍著七八人，這時都站起來，沈乾元當先走來，抱拳道：“不知胡公子到來，有失遠迎。”
胡桂揚一打眼，看到一個有些眼熟的身影，“你偷了我們的騾子。”
那人嘿嘿地笑，退到了後面，沈乾元道：“沒辦法，我在村裡不好公開亮相，只得出此下策，引胡公子出來，等你們調頭時再相見，你們怎麼才到？”
“我們遇到了強盜，不是你的人嗎？”
“強盜？這裡怎麼會有強盜？尤五六，怎麼回事？”
尤五六就是盜騾者，從後面走出來，是個精瘦的漢子，雙目炯炯有神，“什麼樣的強盜？”
“看穿著像是官兵，帶頭者裝扮得跟畫裡的關公一樣。”
“哦，那是大刀關達子，他們真是官兵，各個衛所的人都有，結拜為兄弟，經常搶劫商旅，平時不怎麼來這邊，你們是趕上了。我若是走得慢點，或者回來時沒繞路，估計也撞上了。關達子心狠手辣，今天怎麼開恩留活口了？”
樊大堅冷笑一聲，“不是他留活口，是他成死口了。”
“關達子死了？”尤五六倒吸一口涼氣，眼神立刻變得不一樣，“敢問是哪位英雄的義舉？”
“區區在下，真人樊大堅。”
“真是想不到。”尤五六抱拳拜了幾下，“樊真人給京南除了一害，請你原諒，我盜騾乃是奉命行事，一匹不少，都在那邊栓著呢。”
“嗯，不算什麼，是他命不好。”樊大堅淡淡地說，找回幾分仙風道骨的感覺。
胡桂揚打斷兩人，“等等，既是官兵，怎麼會當強盜？”
“對啊，這裡離京城只有十幾裡。”袁茂也覺得不可思議。
“先坐下烤烤火吧，三位想必餓了，這裡有酒有肉，咱們邊吃邊談。”
三人的確是又累又餓，欣然接受這項建議，袁茂和樊大堅掐滅火繩，清光銃管裡的鉛彈與火藥，胡桂揚放下包袱，與眾人一塊圍火而坐。
沈乾元先將自己的同伴介紹一遍，都是附近村屯裡的“豪傑”，名字中一堆數字，只能憑藉姓氏稍加辨別，綽號無非是“草上飛”、“夜遊神”一類。
這是一群雞鳴狗盜之徒，非常道的沈韓元竟然與他們結交，胡桂揚心中不解，嘴上卻沒問，互道“久仰”之後，問道：“關達子不是漢人？”
“他是女真人，祖上歸附朝廷，改姓關，為人挺豪爽，到處拜兄弟，湊成一夥為非作歹。”
袁茂仍然感到吃驚，“他既是達官，領朝廷俸祿，就沒有上司管他嗎？”
“呵呵，上司都在城裡吃花酒，偶爾回衛所，只管索要銀子，哪管這些閒事？關達子他們也不是一天成為強盜的，都是上司一點點縱容出來的。不過他們慣常
