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“那又能怎麼辦?這是我們唯一能走的路。”
“還有一條路……”
不等胡桂揚說出來,郭舉人已經搖頭拒絕,“向官府投降?我已經說過,山民散漫慣了,不可能出山當大明百姓,我們寧願冒險逃亡。”
夜色正深,胡桂揚只看清郭舉人的大致神情,於是上前一步,離得更近一些,問道:“是你不願意,還是村民不願意?”
郭舉人雙眉豎起,“你的意思是我拿村民冒險?”
胡桂揚指著遠去的隊伍,“他們就從我面前走過,井然有序,有令必行,一點都不散漫。”
郭舉人的怒容更加明顯,“我收回剛才的感激。”
“呵呵,後會有期。”
郭舉人略一拱手,邁開大步追趕本村隊伍。
胡桂揚原地站了一會,思來想法,得出的結論全都一樣:再多的花言巧語也拉攏不到郭舉人,那是一頭倔強的老牛,寧死不回頭。
他回到山嶺上,向眾人道:“咱們不去李家村了,調頭出山。”
樊大堅第一個贊成,“早該如此,讓山裡的蚊子去吸別人的血吧。”
山中之行虎頭蛇尾,眾人多少都有一點意外與失望,但是能離開深山畢竟是件好事,樊大堅等人立刻去收拾東西,小草等四名村民卻沒動。
胡桂揚向這四人道:“我邀請你們一同出山,我會安排去處,如果你們願意追隨郭家村,也可以,他們還沒走出太遠,能攆得上。”
四人互相看看,老郭七道:“小草決定吧,我聽你的。”
另兩位村民也表示贊同。
小草有些驚慌,“我年紀最小……”
“你是高將軍的妹妹,憑這一點,就能替我們做主。”老郭七等人都不想自己拿主意。
小草沒辦法,想了一會,看著胡桂揚,“金簪還在你那裡,欠下的人情也沒還……我跟你走,也好有機會救你一命。”
“哈哈,這樣的機會很多。”
四名村民也去收拾行李。
樊大堅在遠處問道:“出山之後直接回京城嗎?”
“不回城,咱們走大路去鄖陽府。”
“咦?去那個鬼地方幹嘛?那裡連城池還沒建好吧?”
“去鬼地方當然是要抓鬼。”胡桂揚伸個懶腰,覺得此行不虛,放下手臂,看到何三姐兒的目光。
只有這兩人明白鄖陽府意味著什麼,那裡不只是從前的流民聚集之地、如今的新建州府,還是他們最初的被囚之所。
胡桂揚越來越確信,他所追查的一切,都會在鄖陽府得到答案。
第一百四十一章 以謊止兵
回程仍要經過郭家村,此時天亮已光,昨天還一切正常的村寨,如今只剩下一片狼籍與股股青煙。
此情此景,不能不讓小草等人想起高家村,一眼不忍多看,騎馬匆匆離開。
進山多是上坡路,出山則是下坡居多,一行人騎馬行進,速度比來時快多了,若非有人阻攔,他們大概兩天就能走出深山。
雖是老郭七帶路,趙阿七卻經常騎馬跑在最前面,因此也是他第一個看到攔路的隊伍。
對方也發現他的身影,兩邊都吃了一驚,趙阿七稍一衡量,自覺寡不敵眾,逃跑不算丟人,立刻調轉馬頭,遠遠地就向胡桂揚叫道:“師兄,前面有埋伏!”
“什麼人?”胡桂揚勒馬問道。
“好像是……不知道!”趙阿七又調頭回去觀看,很快再度返回,“舉著旗,像是官兵,可是裝扮不像!”
樊大堅皺眉道:“盡說些莫名其妙的話,是就是,不是就不是,怎麼會……”
他的話沒說完,因為趙阿七身後真的出現一群奇怪的人,旌旗招展,像是一隊官兵,可是旗下的人大都未著盔甲,裝扮隨意,手裡的兵器各式各樣,與其說是官兵,不如說是江湖人。
那些人追趕趙阿七,突然見到坡下還有十餘人,立刻勒馬停住,也跟這邊一樣驚疑不定。
“這肯定是官兵的前哨,西廠真的派人進山滅村。”袁茂猜道。
胡桂揚也是如此猜測,本想自己上前,尋思一下改變主意,向袁茂道:“你膽子夠大嗎?”
“啊?還……行吧?”
“去趟對面,告訴他們不要跟我搶功。”
“搶功?搶什麼功?”
“搶滅村之功,郭家村是我打下來的,已經沒他們什麼事。”
袁茂是個聰明人,立