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船艙很大，胡桂揚站在小前廳裡等候，錢貢進去通報，很久沒有出來。
將近兩刻鐘之後，錢貢出來，笑道：“勞胡校尉久等，請進。”
胡桂揚笑著點點頭，走進內廳，發現門從後面合上，錢貢沒有跟進來。
這是一間完整的客廳，不大，陳設頗為精美，兩邊是窗，推開就能看到河景，窗下襬放圓凳、小几，地毯厚軟，腳踩無聲，正對面是兩張扶手椅子，後面是一座高大的屏風，上面掛著一幅山水畫，胡桂揚看不出好壞，只能憑畫上的眾多印章判斷，此畫必出自名人手筆。
屏風後面想必還有門戶通往臥室，客廳裡卻只有胡桂揚一個人。
他在門口站了一會，不明白該做些什麼，只好輕輕地咳嗽一聲。
屏風後面轉出一名青衣小廝，“胡校尉請坐，大人很快出來。”
胡桂揚多少有一點緊張，商輅身為首輔，名氣極大，義父趙瑛生前曾經不止一次感慨，由商首輔執掌內閣，乃是朝中大幸，可惜地位差距太大，一是百官之首，一是錦衣百戶，無緣得見。
以胡桂揚的身份，有機會見到本衛緹帥，卻幾乎不可能與內閣大學士來往，兩人之間唯一的聯絡就是何百萬。
正面的兩把椅子是給貴客用的，錦衣校尉當然沒資格坐，小廝從窗下掇來一隻圓凳，放在下手位置，離椅子相隔數步。
胡桂揚上前，拱手致謝，“有勞尊……咦，怎麼是你？”
小廝剛出來時，胡桂揚沒敢抬頭細看，覺得聲音有點耳熟，也沒細想，走近之後才掃一眼，赫然發現那是自己認識的人。
身穿青衣的小草冷冷地說：“對啊，是我。”
胡桂揚也算見過世面的人，這時卻是目瞪口呆，好一會才笑道：“你怎麼……登上少保大人的船，還當僕人了？”
“我不是僕人，是護衛。”
“護衛？保護誰？”
“當然是保護大人、夫人，還有大人的一位孫女。”
“可是……誰給你出的主意？”胡桂揚絕不相信剛從山裡走出不久的小草能想到這一招。
“我自己想到的不行嗎？我在江湖上一無所有，又不認識大英雄、大豪傑，當然要給自己找一個大靠山，正好這裡招人，我就過來試試唄。”
小草在撒謊，胡桂揚卻沒辦法證明，搖搖頭，“好吧，你是自己上船的，還當上少保大人的護衛，地位比我高多了，謝謝賜座。”
胡桂揚拱手致謝，坐在凳子上。
小草哼了一聲，走回屏風後面。
正主商輅終於出來，是名精瘦的老者，身穿便服，神情極嚴肅，像是準備在公堂審案。
胡桂揚急忙起身，拱手躬身道：“錦衣校尉胡桂揚，拜見少保大人。”
商輅嗯了一聲，坐在椅子上，擺下手，示意客人坐下，然後道：“看茶。”
又是小草出來，端著茶盤，上面擺著兩杯熱茶，先給大人一杯，再給胡桂揚端來。
胡桂揚必須起身接茶，他身邊沒有几案，只能用左手端著茶托，右手扶杯，輕輕抿了一下，茶很熱，根本喝不下去，只能吸口熱氣。
商輅則根本沒碰茶杯，看著胡桂揚，“你在船上還住得慣吧？”
“很好。”胡桂揚端著茶杯，一肚子疑惑，不敢立刻開口詢問，別人都怕汪直，他不怕，什麼都敢說，什麼都敢問，即使在袁彬面前，他也能遊刃有餘，可眼前這人乃是內閣首輔，曾經連中三元的賢相，胡桂揚讀書不多，在讀書人面前不能不感到拘謹。
“嗯，有什麼需求，可以找錢貢，或者高護衛，他們都能做到。”
“能乘坐大人的船，已是萬分榮幸，別無所求。”
“好，你們先聊。”商輅起身，點下頭，轉到屏風後面去了。
胡桂揚不明所以，只得起身相送，等商輅身影消失，才向小草道：“少保大人讓咱們聊？”
“對啊，你明明聽到了。”小草又掇來一隻圓凳，坐在對面，“坐吧，不用總站著。”
胡桂揚慢慢坐下，“聊什麼？”
“你是客人，隨你。”小草嘴角露出一絲微笑，顯然抑制不住心中的得意。
胡桂揚最近遇到的怪事不少，就屬這一次最讓他困惑，盯著小草，“到了杭州你怎麼辦？”
“領工錢，下船，僱船，去鄖陽府。”
“殺你姐姐、屠滅高家村的人是大鐵錘，他不在鄖陽府。”
“我知道，謝謝你沒有殺
