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“汪直親口對你說的？”
“當然不是，我哪有資格當面被廠公訓斥？”袁茂的活兒不好乾，每次去西廠都要捱罵，一句不敢回，還得小心看對方臉色，但他總算將任務完成，從懷中取出一紙公文，推給胡桂揚。
胡桂揚開啟掃了一眼，那是西廠簽發的文書，派校尉胡桂揚前往鄖陽府公幹，請沿路驛站接待云云，憑著它，胡桂揚也可以住進官驛，到鄖陽府之後還能得到官府的協助。
“虧得有你幫忙。”胡桂揚笑道，若是他去西廠，雖然也能要到公文，卻會得罪更多人。
“不算什麼。賴望喜他們的鳥銃有了一些進展。”
“哦？”胡桂揚對這件事更感興趣。
“但是人手不足，西廠不肯幫忙調派工匠，他們只能從五行教裡找人。”
“鐵匠、木匠、藥匠……五行教裡倒是人員齊全。”
“五行教的人大都歸屬各衙門，只能派出一些徒弟去幫忙。賴望喜讓我轉告，說是再有半年時間，或許能造出更好的鳥銃。”
“半年？”胡桂揚覺得太慢。
“沒辦法，這種事情只能慢慢來，著急也沒用。”
“好吧，還有什麼？”
“朝中發生大事，你聽說了嗎？”
“商首輔告老還鄉？”
“對，據說是因為與廠公不和，被迫致仕，沒想到陛下竟然同意了。只能說廠公太受寵，前途無量，咱們當初選擇投靠西廠，太有先見之明瞭。”
胡桂揚笑著點點頭。
“其他人呢？”
“樊大堅將村民送到他的莊上，趙阿七去追大鐵錘。”胡桂揚將莫家莊裡發生的事情大致說了一遍，“最晚明天應該都能回來了。”
“好，我去定船。”袁茂伸手去拿公文，憑藉它才能免費乘坐官船。
“不用了，我已經找好船隻。”
“是嗎？你又……騙誰了？”袁茂對胡桂揚的手段頗為警惕。
“不是騙，是他主動找上門來提供船隻。”
“你還有這麼好的朋友？”
“算不上朋友，是商少保的隨從，叫錢貢。”
袁茂臉色驟變，呆呆地盯著胡桂揚，“你、你沒發昏吧？”
“沒有，正常得很。”胡桂揚摸摸額頭。
“商輅鬥不過汪直，被迫下臺，你是南司校尉，被借調到西廠，人人都當你是汪直的人，怎麼能……怎麼能……”袁茂一著急，直呼兩位大人的姓名，不知該怎樣表達心中的疑惑。
“上頭相爭，我沒資格參與，管那麼多幹嘛？”
“不能不管啊，你上商家的船，肯定會有人將訊息傳給西廠，汪直……廠公怎會允許你做出這樣的背叛行為？他本來對你就有不滿……”
“沒辦法，我已經同意了。”
“不行，我去推掉邀請要不然咱們拖著不走，等商家的船隻離開之後，再找其它船隻。”
“有那麼可怕嗎？我聽說有不少大人來通州送行。”
“那不一樣，商輅聲望頗高，文臣送行既是盡同僚之誼，也是博取名聲，只要別做得過分，就不會得罪汪直。可你不一樣，你是西廠校尉，直白點說，你是汪直的手下、汪直的爪牙，就好比從前的我在袁府的身份，袁大人調任前府，我當時若是私下拜訪錦衣衛新帥，他會怎麼想？”
“我明白你的意思，這樣吧，我乘商家的船，你們拿公文另尋一條船。”
袁茂更急了，“不是這麼回事，我和樊大堅跟你做事，你立功，我們分一杯羹，你得罪人，我們也得跟著吃瓜落兒不是？”
“可我已經決定要‘得罪’汪直。”
袁茂呆了半晌，“下回再有去西廠的活兒，你派給別人吧，或者你自己去，既然要吃瓜落兒，我儘量躲遠一點。”
不管怎樣，袁茂還是要跟著胡桂揚。
胡桂揚大笑，“別怕，我同意上商家的船自有理由，汪直知道之後也不會怪罪於我。”
袁茂皺起眉頭，他從前服侍的是袁彬袁大人，一直沒習慣胡桂揚的風格。
“有一次，何百萬曾經帶我藏在商府的後花園裡，宮中事變，何百萬、聞家莊都受到通緝，商大人當時毫髮無傷，如今卻被迫告老還鄉，我總得弄清其中的原因。”
“我記得此事，可這中間很可牽涉宮中秘事……”
“何百萬初次出手目標就直指宮中，咱們若是躲著走，只怕會離何百萬越來越遠。”
