大帝國的涅槃

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方面，則因羅汝才部及時趕到，力量有所恢復。羅汝才率部繞到官軍後面，反將明軍包圍起來，李自成則利用官軍混亂之機，整頓殘部，重新投入戰鬥，李軍人多勢眾的優勢此時充分體現出來了。戰場形勢立刻改變。左勷、蕭慎鼎頂不住壓力，率先潰逃，其他各部也難以支撐，都紛紛撤退。孫傳庭喝止不住，只得在親衛部隊的保護下突圍退回陝西。

此戰，明軍損失副將孫枝秀、參將黑尚仁以下將校七十八人，士卒損失數千人。蕭慎鼎因臨陣脫逃被斬首示眾，左勷因為是名將左光先的兒子，只罰馬兩千匹。農民軍因在序戰中損失很大，所以也未能擴大戰果，全殲孫傳庭。李自成在此戰中損失了精銳部隊八千餘人，自進入河南以來，他還從來沒遭受過這麼大的損失。

在戰鬥中，因天降大雨，糧食沒能及時補給上，官兵多采青柿為食，所以此戰被史家稱為“柿園之役”。這一戰，孫傳庭敗得很可惜，世人多為之嘆惋。直到清朝，大學者紀曉嵐還在《閱微草堂筆記》裡替他抱不平：“柿園之役，敗於中旨之促戰，罪不在公。”並以鬼神託言的形式用孫傳庭的口吻錄了一首詩：“一代英雄付逝波，壯懷空握魯陽戈。廟堂有策軍書急，天地無情戰骨多。故壘春滋新草木，遊魂夜覽舊山河。陳濤十郡良家子，杜老酸吟意若何？”署名是“柿園敗將”。

孫傳庭是明末大局中，一位悲劇性的英雄人物。柿園之役，還遠不是他歷史悲劇的結局。

李自成擊敗孫傳庭後，隨即回師掃蕩駐軍汝寧的保定總督楊文嶽，以期徹底消滅河南的明軍勢力。閏十一月中旬，李自成率羅汝才及革左五營等部，合圍汝寧，楊文嶽在城外野戰不利，退入城中固守，隨即城陷被俘。

明末這些總督們，在能力上各有長短，但在氣節上，都能夠做到忠於所事，寧死不屈，這還是很難能可貴的。楊文嶽也不例外。他拒絕了李自成的勸降，並破口大罵，李軍將他綁在城南三里鋪，以大炮轟擊，洞胸糜骨而死。

徹底消滅河南的明軍後，李自成南下尋襄陽的左良玉決戰，左良玉迴避決戰，向東逃走，逃到九江才在李邦華和侯方域的勸說下止步，勉強組織了一道防線。

李自成沒追上左良玉，便順手攻克了嘉靖皇帝的龍興之地承天府（今湖北鍾祥）。嘉靖皇帝原本是藩王，因其堂兄武宗正德皇帝死後無子，遂以藩王身份入繼大統，所以嘉靖父親的陵墓在承天府，而不是在昌平天壽山下。而直到崇禎以來的明朝皇帝，都出自於嘉靖一支，故承天明顯陵，實際也就是崇禎的祖陵。崇禎十五年初汪喬年為三邊總督時，曾授意米脂縣令邊大綬毀掉了李自成父祖的墳塋，所以李自成攻克承天府後，如法炮製，也掘毀了顯陵作為報復。

七、決戰中原（2）

由於河南已經零落不堪，李自成著意於經營荊襄作為根據地，隨即於崇禎十六年三月進攻鄖陽。按察使高鬥樞與原農民軍降將“小秦王”王光恩等人固守城池，李自成雖連戰連勝，但卻兩攻鄖陽不下。五月底，孫傳庭在崇禎的催促下，再次出關入河南，李自成恐腹背受敵，放棄了第三次攻鄖陽的計劃，率主力北上迎擊孫傳庭。

在攻佔襄陽之後這段時間裡，李自成做了幾件大事。

首先，他於崇禎十六年三月間，剪除了羅汝才，賀一龍等人。

羅汝才是明末農民軍中能與李自成、張獻忠並肩相論的人物，他多謀善變，所以江湖上人送綽號“曹操”。早在崇禎八年，十三家七十二營滎陽大會時，羅汝才就已經獨樹一幟了，而李自成當時還只是高迎祥麾下的一營。

楊嗣昌十面張網時，羅汝才也在湖廣接受了招安，不過卻藉口自己不願為官，只想帶著舊部老老實實過日子，躲在房縣一帶的山裡不肯出來。熊文燦忙著對付張獻忠，當時也沒功夫多研究他。轉年張獻忠在谷城重新造反，羅汝才也隨之起事。先是和張獻忠合股，後兩人因意見分歧分道揚鑣，羅北上河南與李自成搭檔，配合得相當默契，在“柿園之役”中，正是因為他的及時出現，李自成才得以轉敗為勝。

羅汝才雖然年紀大過李自成，但並不以老大哥自居，在軍事決策和個人地位上，都讓著李自成，李自成稱“奉天倡義大元帥”，羅汝才僅稱“代天撫民德威大將軍”。

但兩人的興趣愛好卻完全不同。

羅汝才好酒色，後房美女數百，珍食山積，似乎造反就只是為了吃喝玩樂，不脫山大王本色。李自成則生活樸實，謀慮深遠，私下裡頗有些瞧不起羅汝才，稱羅為“酒色之徒也”。

一次兩人喝酒，