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在過去相當長的一段時間，中國的文學強調政治性和社會性，我們曾經把欽努阿？阿契貝目為“亞非拉兄弟”；如今，後殖民主義理論在中國蓬勃發展，一些學者又將他的作品理解為對殖民主義的控訴。一部好的文學作品，永遠比政治複雜，甚至比社會複雜。以上兩種解讀，實際上降低了欽努阿？阿契貝。欽努阿？阿契貝固然關注政治與社會，關注殖民主義對奈及利亞的掠奪和破壞。然而，這些問題不是他的作品的真正“主題”。在反殖民主義和現實政治的表層之下，他所關心的，依舊是文學的永恆主題：在文化和道德的巨大變化之下，人有何為？
欽努阿？阿契貝的代表作《瓦解》創作於1958年（兩年後奈及利亞贏得獨立），該書出版之後，獲得了英語文學的最高獎項——布克獎。小說的故事很簡單，英雄如何走向末路。該書題辭引用了愛爾蘭大詩人葉芝的名句：“Turning and turning in the widening gyre/The falcon cannot hear the falconer/Things fall apart；the centre cannot hold；/Mere anarchy is loosed upon the world。”這首詩名叫《基督重臨》（The Second ing），在此多引用幾句：
在向外擴張的旋體上旋轉呀旋轉，
獵鷹再也聽不見主人的呼喚。
一切都四散了，再也保不住中心，
世界上到處瀰漫著一片混亂，
血色迷糊的潮流奔騰洶湧，
到處把純真的禮儀淹沒其中；
優秀的人們信心盡失，
壞蛋們則充滿了熾烈的狂熱。（袁可嘉譯）
在葉芝寫下這首詩的大致同一年代，居住在清華園的歷史學家陳寅恪寫下了《王觀堂先生輓詞並序》：
凡一種文化衰落之時，為此文化所化之人，必感苦痛，其表現此文化之程量逾宏，則其受之苦痛亦逾甚；迨既達極深之度，殆非出於自殺無以求一己之心安而義盡也……蓋今日之赤縣神州值數千年未有之鉅劫奇變也；劫盡變窮，則此文化精神所凝聚之人，安得不與之共命而同盡，此觀堂先生所以不得不死，遂為天下後世所極哀而深惜者也。
1927年6月2日，國學大師王國維自沉於頤和園。在《瓦解》的結尾，主人公奧貢喀沃以一種為部落所不恥的方式結束生命，自縊於棕櫚樹上，“他的死屍是邪惡的”，“汙穢了土地”。就奧貢喀沃的自殺來說，殖民者的到來和侮辱，僅僅是一個外部因素；導致他選擇自殺的深層原因，是部落堅守千年的文化與道德在潰散；促使他走向自殺之路的，則是個人的“暴怒”性格。
在欽努阿？阿契貝筆下，英國殖民者的到來，給伊博族的部落文明以最後一擊，而在這之前，部落文明在經歷了漫長的歲月之後，已經出現裂縫，慢慢潰散。
小說的主人公奧貢喀沃是一個“頑固”、易怒的人，部落的英雄，固執地堅守著部落的文化和律法，辛勤地種植木薯，維持著一個家庭的體面，並且在部落中享有聲譽，在祭祀的時候充當“神的代言人”。為了這種堅守，小說中，奧貢喀沃兩次揮刀斬人。第一次，在部落的復仇儀式上，他揮刀砍死了自己的養子——一切從此刻開始瓦解，“他就像一個喝醉的巨人長了蚊子的腿腳，不時有股冷戰從頭頂傳到全身”，家庭和兒子永遠沒有原諒他（小說的後半部分，他的兒子信奉了基督教，這給與他致命一擊），部落中的人對他的殘酷也感不滿，（“如果神說我的兒子應該被殺，我即使不反對他的命令，但也不會親手去殺死他。”）。第二次，在部落會議上，他慷慨激昂地向白人宣戰：“我們所有的神靈都在哭泣……因為他們遭受了可恥的褻瀆……我們必須徹底根除入侵我們家園的邪惡”，揮刀砍死了白人的信使。在執著地堅守部落律法和維持自己的“強大”的同時，他沒有察覺，部落的律法和文化，社會的結構和人心，已經在悄悄改變。這一改變的過程，是必然的，不可逆轉的。
一切堅固的東西都煙消雲散 總序（3）
三、古希臘悲劇英雄的復興
如果僅有時代變遷的主題，欽努阿？阿契貝依舊是一個二流作家。《瓦解》之所以卓越，在於欽努阿？阿契貝塑造了一個“悲劇英雄”。英雄是文學的永恆主題，甚至是二三流文學的唯一主題，所謂英雄和美女的故事是也。然而，《瓦解》中的奧貢喀沃，是對
