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就要賣兩百點。後來他們及時突圍,來自聖塔尼的運糧太空船才能降落。那必定是一段可怕的日子,現在,也許各處都在重演這段歷史了。”
頓了一下之後,艾嘉蒂婭又繼續說:“你可知道,我打賭基地一定願意用黑市價格購買糧食,高出市價一倍、兩倍或更多都會願意。哈,如果有什麼合作社,例如川陀的哪個合作社,願意擔負起運糧的工作,雖然他們可能會損失幾艘太空船,可是我敢打賭,在戰爭結束之前,每個人都能發一大筆戰爭財,個個都會變成百萬富翁。過去,基地的行商最愛幹這種買賣,不論哪裡發生戰事,他們就會帶著滿艙當地亟需的貨物,以最快的速度飛到那裡去賭運氣。哎呀,常常一艘船就能夠賺兩百萬點——我是說淨利,光是一艘太空商船上的糧食哦。”
“爸爸”看來動心了,連雪茄已經熄了都沒注意到。他說:“糧食可以賣那麼多錢,啊?嗯——可是基地離此地很遠哪。”
“喔,我知道,我也猜想你不能從這裡直接去。如果你搭乘定期太空客船,也許頂多只能到達瑪瑟納或司木西科。到了那裡之後,你得僱一艘小型飛候艦,帶你偷渡進入邊境。”
“爸爸”一面用手梳理著頭髮,一面在心中猛打算盤。
兩個星期之後,一切準備工作全部完成。在這段期間,“媽媽”一直埋怨個不停——首先,她硬要說他是去送死;後來,又因為“爸爸”拒絕讓她同行,而堅決抗議到底。
“爸爸”說:“媽媽,為什麼表現得像個老婆婆呢?我不能帶你去,因為這是男人的工作。你以為戰爭是兒戲嗎?是好玩的嗎?”
“那麼你為什麼還要去?你算是個男人嗎?你這個老不中用的——已經有一隻腳、半條胳膊進棺材啦。讓年輕小夥子去吧——你這個又胖又禿的老頭,最好還是蹲在家裡乘涼。”
“我可沒有禿頭,”“爸爸”威風凜凜地回嘴道,“我的頭髮還多著哩。為什麼我就不能賺這筆佣金呢?為什麼要找年輕小夥子?你給我聽好,這可是幾百萬的財富啊。”
她自己心裡也很明白,於是只好乖乖閉嘴。
在帕佛將要動身之前,艾嘉蒂婭又去找他說了幾句話。
她說:“你真的要去端點星嗎?”
“為什麼不呢?是你自己說的,那裡的人亟需麵包、米飯和馬鈴薯。所以,我要去跟他們做一筆生意,然後他們就有得吃了。”
“好的,那麼——還有一件事。如果你要去端點星的話,能不能……可不可以請你去看看我爸爸?”
“爸爸”的臉孔皺了起來,顯得似乎非常同情的樣子。他說:“喔——這根本不必你提醒我。當然,我會去看他的,我會告訴他說你很安全,一切的一切都很好。當戰爭結束之後,我就會負責帶你回去。”
“謝謝你,那我現在就告訴你怎麼找他。他的全名是杜倫。達瑞爾博士,住在史坦馬克鎮,就在端點市的郊外,可以搭小型交通飛機去那裡,我們家的地址是海峽街五十五號。”
“等一等,我把它記下來。”
“不,不,”艾嘉蒂婭急忙伸手阻攔,“你不能寫半個字,一定只能記在心裡——而且要自己單獨去找他,不可以請任何人幫忙。”
“爸爸”顯得莫名其妙,不過他只是聳聳肩,然後說:“好吧,就這麼辦——史坦馬克鎮海峽街五十五號,在端點市的郊區,可以坐飛機到那裡去。行了吧?”
“還有一件事。”
“啊?”
“你能不能幫我帶一句話給他?”
“當然沒問題。”
“我要用悄悄話跟你說。”
於是他把肥胖的面頰湊近她,那句悄悄話就傳進了他耳朵裡。
“爸爸”兩眼一下變得渾圓,他問道:“這就是你要我說的嗎?可是它沒有任何意義啊。”
“他會知道你的意思,你只要告訴他這是我的話,而且我說他會了解其中的意義。你要完全照我的話來說,不可以有一點點不同。你不會忘記吧?”
“我怎麼會忘呢?只是五個字而已,聽我說……”
“不,不,”她急得直跳腳,“別說,千萬不要對任何人提起。除非見到我爸爸,否則就當作完全沒有這回事,請你答應我。”
“爸爸”又聳了聳肩:“好!我答應你!”
“好——”她用哀慼的口吻說。
然後“爸爸”便沿著馬路走去,準備搭乘計程飛船到太空航站。艾嘉蒂婭目送著他的背影,懷疑自己是否將他送上了死