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“怎麼，達尼爾。”
“你還有朵絲。”
謝頓點點頭。“是的，我還有朵絲。”他躊躇了片刻，然後一把握住達尼爾堅實的手掌。“再見，達尼爾。”
“再見，哈里。”達尼爾回應道。
言畢，機器人轉過身，昂首挺胸，沿著皇宮走廊飄然離去，身上那襲沉重的首相長袍隨著他遠去的步履瑟瑟作響。
達尼爾走後，謝頓在那兒呆立了良久，沉緬于思緒之中。突然，他舉步朝首相辦公室的方向走去。謝頓還有一件事情要告訴達尼爾——那是最最重要的事情。
謝頓在光線柔和的走廊裡猶豫了片刻才推門而入。但發現這裡已人去樓空。只剩下那襲黑色的長袍罩在椅子上。首相辦公室裡迴響起謝頓對機器人最後的話語：“再見，我的朋友。”埃託·德莫澤爾走了；Ｒ·達尼爾·奧利弗去了。
第二部 克里昂一世
克里昂一世—— ……儘管作為最後一個在其治下第一銀河帝國依然維持著適度的統一與繁榮的皇帝而備受推崇，克里昂一世在位的四分之一個世紀實際上仍是一個持續衰落的過程。當然這不能看作是他的直接責任，因為帝國的大衰落是基於強大的政治與經濟因素，在當時絕非任何個人所能阻止。他的幸運在於選對了首相——埃託·德莫澤爾繼而是哈里·謝頓，對於後者在心理歷史學上的發展，這位皇帝從未喪失過信心。
然而克里昂與謝頓，作為最後那次喬若南黨陰謀的目標，在其離奇的高潮——
銀河百科全書
·１·
曼戴爾·古樂伯是個快樂的人。至少在謝頓看來確實如此。謝頓在早鍛鍊時不由得停下來看他工作。
古樂伯，約莫四十五出頭五十不到的年紀，比謝頓略微年輕個幾歲，由於長久以來在御花園的露天地面上工作，面板略顯粗糙，但他有著一張開開心心，修颳得整整齊齊的臉頰，頂際紅潤而微禿，沙褐色的頭髮稀稀落落的。他一邊輕聲哼著小調，一邊檢視著灌木葉片上有無害蟲出沒的痕跡。
他並不是首席園丁，那是當然的。御花園的首席園丁是個高官，在龐大的皇宮建築群中擁有一所自己的富麗堂皇的辦公室，手下有著一支人數眾多的園丁隊伍。他親自檢視御花園的機會一年不會超過一兩次。
古樂伯僅僅是那支園丁隊伍中的一員。他的頭銜，據謝頓所知，是一級園丁，那是憑著三十年勤勤懇懇的工作掙來的。
當他的工作在一條碾壓得近乎完美水平的碎石小徑上暫告段落時，謝頓叫住了他：“又是個奇蹟般的好天氣啊，古樂伯。”
古樂伯抬起頭，眼睛一亮。“是啊，真是個好天氣，首相大人，我真為那些整天把自己關在室內的人感到遺憾。”
“你可把我給說進去了。”
“我說的那些人裡並不包括您，首相大人，您可沒什麼令人遺憾的。不過您若是在這麼一個天氣裡還待在那些建築物裡，我們這些為數不多的幸運者確實會替您感到一絲遺憾的。”
“我感謝你的同情心，古樂伯，但你知道我們有四百億川陀人生活在穹頂之下，你是否為他們所有人都感到遺憾呢？”
“事實上，我正是為他們遺憾。謝天謝地我自己沒有川陀血統，所以我有資格成為一名園丁。在這個星球上很少有人能在露天環境下工作的，而我恰好，是這些為數不多的幸運者中的一個。”
“可天氣並不總是這麼理想的。”
“這確是事實。我也曾在傾盆大雨和狂風怒號中工作過。不過只要你穿著適當……看——”古樂伯張開雙臂，面現微笑，似乎想要將御花園的廣闊空間擁進懷中。“在這裡有我的朋友——樹木、芳草、以及各種各樣的動物陪伴著我——在這個巨大的幾何結構中一切都欣欣向榮，即便冬季亦然。您有沒有看過園子的幾何造型，首相大人？”
“我現在就在看，不是嗎？”
“我的意思是展開設計圖來看，從而你能真正從整體上去領略它的妙處——那簡直不可思議。那是在一百多年前，由泰普·薩萬德設計的，時至今日幾乎毫無改動。泰普是個偉大的園藝家，是最偉大的——他跟我來自同一個星球。”
“是阿那克里翁，是吧？”
“對極了。那是一個遙遠的星球，處於銀河系的邊緣，那裡仍然有著茫茫的荒野，有著甜美的生活。當我還是個毛頭小夥子時就來到了這裡，那時現任的首席園丁剛從老皇帝手中獲得任命。當然，現在他們在討論要重新設計這
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