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要應用到這個問題上。”
“在你加入我的組織之前，年輕人，你得學著把心靈歷史當作應用在所有問題的方法。——仔細看。”謝東從腰袋裡拿出計算機。據說他放了一臺在枕頭底下，以便睡不著的時候用。灰色光澤的表層用久了有點磨損，謝東佈滿歲月、斑痕的手指靈敏地在表面縱橫排列的按鍵上彈跳，紅色符號由上端湧出。
他說：“這表示帝國目前的狀況。”然後等著。
終於尼克說道：“當然，說明得並不完整。”
“對，不完整。”謝東說：“很高興你不盲目同意我的話。不過，可以算作供理論推演的近似狀況。你接受嗎？”
“在保留對函式匯出的驗證之下，我接受。”尼克小心避開可能的陷阱。
“好。加上下列已知機率包括帝王暗殺、總督造反、經濟蕭條的迴圈週期、星球探勘的衰退，還有……”
他持續念著。每提到一個新專案，新記號就隨著他的觸鍵而活躍，再溶入擴張變化的基本函式中。只一次尼克阻止他：“我覺得那個集合變換不對。”
謝東慢慢地重複一遍。
尼克說：“但那是透過某種社會禁忌活動來完成的。”
“好，反應很快。不過還不夠快。在這裡不算是禁忌。我展開給你看。”
這段程式花了不少時間，而演算完畢時尼克謙遜地說：“是的，我明白了。”
終於謝東停下：“這是三世紀後的川陀。你如何解釋？嗯？”他側過腦袋等著。
尼克不可置信地說：“完全崩潰！但——但是不可能呀，川陀從不曾——”
以一個老人來說，謝東顯得十分興奮：“來來來，你已經看到結果是如何得到的。用語言描述它，暫時撇開數學符號。”
尼克道：“川陀愈變得專業化，就愈脆弱而無法保護自己。進一步說，它愈是成為帝國的行政中心，就愈成為野心家眼中的第一特獎。當帝位傳承愈來愈不確定，而世家封邑愈來愈不受羈縻，社會責任就沒有了。”
“行。三個世紀內完全崩潰的機率是多少？給我一個數字。”
“我不敢說。”
“你應該可以做個場微分吧？”
尼克感到受了壓力。計算機沒給他，就擺在他眼前一尺。猛力計算之餘，他覺得頭頂冒汗。
他說：“大約85％？”
“不壞，”謝東說，下唇微出：“也不算好。正確數字是92。5％。”
尼克說：“你就為了這個被人叫做謝烏鴉？我從沒在學報裡看過。”
“當然沒有，這種事說不得。你以為帝國當局肯如此暴露其不安定？這可以由心靈歷史學輕易證明。
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