基地系列三部曲

第15部分 (第4/4頁)

答：將崩潰的影響減至最低。

問：這句話真正的意思是什麼？

答：答案很簡單。未來川陀的崩潰不是孤立於人類發展之外的事情，而是數世紀來錯綜複雜悲劇的最高潮，並且仍在加緊步伐。我所說的是，各位，正在進行中的，銀河帝國的衰退及敗亡！

雜碎嘈音變成了隆隆悶響。主控官不自覺地大吼：“你在公開宣揚——”但不得不住口，因為旁聽席上狂濤巨浪般湧到的“叛國！”嘶喊聲已經表示，他用不著強調這個字眼了。

委員長緩緩舉起議事槌讓它墜下，發出清脆的聲響。旁聽席的叫喊隨著槌音沉寂。主控官深吸了一口氣。

問：誇張地）不知你是否瞭解，謝博士，你所提到的帝國曾經歷一萬兩千年、數百世代的滄桑歲月而屹立不搖，並獲得兆億人民的愛戴與信賴？

答：你所說的我很清楚，我也瞭解帝國的歷史；並非對各位不敬，但我敢說對這方面，我懂得的遠超過在座任何一位。

問：而你卻預言其滅亡？

答：那是經由數學達成的預測，我不作道德判斷。就個人而言，對這個結論我深感遺憾。即使帝國不好（我是不這麼想），衰亡之後的無政府狀態更糟。這個無政府狀態才是我的計畫所決心要改變的。帝國的滅亡，各位，是股浩大洪流，不是容易對抗的。它是由持續滋長的官僚作風、封閉的世襲制度、衰退的進取心、受壓抑的求知慾，以及其它上百種因素交織而成。它已經進行了幾個世紀，如我所說，並且浩瀚壯闊得無法阻擋。

問：並不是任何人都能看出帝國不如以前強盛，對吧？

答：你周圍所見盡是強大的表象，看起來能夠千秋萬世。可是，執法大人，腐朽的樹幹，直到被狂風吹成兩斷之前，看起來都堅實一如既往。狂風此刻正在帝國的枝椏間呼號，用心靈歷史的耳朵傾聽，你會發現枝折乾裂。

問：（拿不準主意）我們不是，呃，謝博士，來聽你說——答：（堅定地）帝國將連同其所有長處一齊消逝。累積的知識會散失，而既存的秩序會崩潰。星際戰爭永無休止，星際貿易則無法進行；人口劇減而大批星球將脫幅而去，和銀河主體失去連繫。——剩下的就什麼也沒有了。

問：（一片寂靜中的微小聲音）永遠？

答：心靈歷史學能夠預見滅亡，也能描繪接踵而來的黑暗時代。帝國，各位，正如前述，屹立了一萬兩千年；而將來的黑暗時期則會持續不止一萬兩千年，而是三萬年。第二帝國將會興起；但在兩個帝國之間，將有一千個世代的人類在受苦受難。我們必須為這些人奮鬥。

問：（稍稍復原）你自相矛盾。前不久你才說無法阻止川陀的崩潰，由此引申出“滅亡”——所謂帝國的滅亡。

答：我的意思不是說能夠阻止滅亡，但現在去縮短滅亡後的過渡時期還來得及。如果允許我的人現在開始工作的話，各位，將無政府狀態的持續時間減少到一千年是有可能的�