基地系列三部曲

第34部分 (第1/4頁)

閃急！閃急！一通通電報流水般拍發，部份是請求援助，但主要的是危險警告。

１８

馬洛批閱公文時神情倦躁，兩腳不住磨蹭。當了兩年市長，他已經變得更有修養、更為和藹、更有耐性━━然而他始終沒喜歡上公文裡頭打官腔的調調。

「有多少船讓他們逮到？」賈安軻問道。

「四艘還來不及升空就完了，兩艘沒有回報，其餘都報告說安全。」

馬洛喃喃抱怨：「應該可以做得更好的。人家只不過來搔搔癢。」

沒聽到回答，馬洛抬頭問道：「有什麼事讓你擔心嗎？」

「要是蘇火輪到這兒來就好了。」回答幾乎風馬牛不相及。

「噢，是啊，好在自家門口挨一頓臭罵。」

「那有這事，」賈安軻脫口而出：「你太頑固，馬洛。你或許對國外情勢瞭若指掌，然而自己母星上發生的事情，卻絲毫不聞不問。」

「咦，那不是你的事嗎？否則你兼任教育及宣傳部長是做什麼？」

「大小事都交在我肩膀上，顯然是送我早日歸天。去年我就對你大聲疾呼過，蘇火輪和他的宗教黨崛起的危險。要是蘇火輪強迫臨時改選，把你扔出去，你的計畫還有什麼用？」

「半點用也沒有，我承認。」

「還有你昨晚的演說，等於是把市長寶座雙手奉上，送給蘇火輪，還滿臉堆笑。有必要那麼坦率嗎？」

「難道看起來不像是先聲奪人，搶了蘇火輪的鋒頭？」

「是啊，」賈安軻怒氣沖天：「可你的說法不對。你自稱預知一切，卻不解釋為什麼三年來和高瑞維持貿易，讓他們獲得獨佔利益；你僅有的作戰計畫就是退避三舍；你放棄了高瑞鄰近地區的一切交易；你公開宣佈雙方對峙，保證不作攻擊，將來亦然。銀河啊，馬洛，這麼一團糟你還指望我能做什麼？」

「缺乏魅力？」

「缺少群眾感情訴求。」

「一樣嘛。」

「馬洛，醒醒。你有兩條路：要不就給人民看看一個強悍的外交政策，不管你肚子裡的計畫是什麼；要不就和蘇火輪做點妥協。」

馬洛道：「好罷，如果第一條路不通，咱們再試試第二條。蘇火輪來了。」

自兩年前大審以來，馬洛和蘇火輪就沒有私下碰面過。彼此都沒有察覺對方有何改變，只除了，主客之間的微妙氣氛明白點出，今日攻守已然易勢。

蘇火輪不握手就大刺刺地坐了下來。

馬洛遞上雪茄道：「不介意老賈留下罷？他很企望我們和解；要是場面火爆，他可以當和事佬。」

蘇火輪聳聳肩：「和解對你是有好處的。有這麼一回我曾經要求你開條件，現在我想形勢已經逆轉了。」

「你的想法沒錯。」

「那麼這是我的條件。你必須放棄毛躁的經濟賄賂政策，停止販售那些亂七八糟的小東西，恢復上一代行之有年、經過考驗的外交政策。」

「你指的是利用宗教進行征服？」

「非常正確。」

「少了這個就不能和解？」

「沒錯。」

「嗯━哼哼。」馬洛慢慢點燃雪茄，深吸一口，使菸頭一陣灼紅：

「在韓定那時代，當宗教征服新潮而激進時，像你這樣的人也反對過。現在經過了考驗、試煉，變得神聖不可侵犯━━就連你蘇火輪也看得出來。可是，告訴我，你要如何把我們帶出目前紛亂的局面？」

「那是你的亂局，跟我一點關係也沒有。」

「就把問題照你的意思修飾過好了。」

「要強烈表明攻勢，目前的僵局是要命的，而你看起來卻很滿意。那等於是向邊區所有星球示弱，而表現強大實力是最重要的；因為周圍環伺的兀鷹之中，沒有一個會捨得不來爭食死人的肥肉。你應該很清楚這點才對，你不是從史邁諾來的嗎？」

馬洛撇下他的皮裡陽秋，道：「就算你擊敗高瑞，帝國又怎麼辦？那才是真正的敵人。」

蘇火輪帶著淺淺微笑的嘴角猛然牽動：「噢，不，你探訪西萬尼的記錄說得明白，諾曼省的總督有意在邊區製造分歧為自己牟利，但對他而言只是枝節小事。他不會賭下身家性命到銀河邊緣冒險，而不顧鄰近的數十個敵人，還有一個說不定會趁機掌權的皇帝。這可是照你自己的話說的。」

「噢，他會的，老蘇，如果他覺得我們強大得構成危險的話。而且要是我們使用主力正