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將軍的眼神變得陰沉：“真是如此嗎？老兄，你說這些謊話根本是浪費唇舌。我曾經去過那個行星——端點星，我瞭解你們的基地，因為我親自探訪過。”
“既然如此，你為什麼還要來問我？我呀，過去十年之間，待在那裡的日子還不到兩個月，你這是在浪費自己的時間。不過，如果你真的相信那些傳說的話，要打你就去打吧。”
此時巴爾終於開口，以溫和的口氣說道：“這麼說，你絕對相信基地會勝利？”
行商轉過身來，臉頰稍微變紅，一側太陽穴上的舊疤痕卻更加泛白。他回答巴爾說：“嗯——這位沉默的夥伴終於說話了。老學究，你又是如何從我的話中，得出這個結論來的？”
里歐思對巴爾暗示性地點了點頭，於是這位西維納老貴族繼續低聲說道：“因為，如果你認為自己的世界會被打敗，並且將會因此遭到悲慘的命運，你一定會顯得坐立不安，不會像現在這樣滿不在乎。關於戰敗者的悲慘遭遇，我自己很清楚，因為我的世界就曾經被征服過，直到如今仍舊如此。”
迪伐斯摸摸他的鬍子，輪流瞪著對面的兩個人，然後冷冷地笑著說：“頭兒，他說話總是這樣子嗎？我告訴你們——”
他的態度變得嚴肅：“戰敗了又怎麼樣？我曾經目睹過戰爭，也看過被打敗的世界。即使領土全被戰勝者接管了又如何？誰會操這個心？我嗎？像我這種小角色嗎？”他搖著頭，滿臉嘲諷而不屑的神情。
“你們聽我說，”這位行商一本正經地強調，“普通的行星上，通常總是由五六個腦滿腸肥的傢伙統治，如果戰敗的話，那些人就會倒臺，可是我卻一點也不擔心。至於一般大眾呢？普通人呢？當然，有一些倒黴鬼會被殺掉，沒死的有好一陣子得多付許多稅金。但是局勢總會安定下來，局勢會漸漸恢復正常的，然後一切又回到和當初一樣，只不過是換了另外五六個人掌權而已。”
此時巴爾的鼻孔翕張著，右手的肌肉明顯地在抽搐，然而卻什麼都沒有說。迪伐斯的目光停駐在巴爾的身上，將這一切都看在眼裡。他又說：“看，我一輩子在太空中漂泊，帶著那些不值錢的小玩意到處兜售，我所獲得的微薄利潤，還要被‘企業聯營組織’抽成。那裡有好幾頭肥豬——”
他用大拇指向背後比了比，又說：“成天坐在家中，每一分鐘都能賺到我一年的收入——靠的就是向許許多多我們這種人抽成。如果換成你來治理基地，你還是得需要我們的，你會比‘企業聯營組織’更加需要我們。因為在那裡，你根本摸不清頭緒，而我們可以幫你賺進白花花的銀子，可以和帝國進行更有利的交易。我保證我們會這麼做，我在商言商，只要能夠有些賺頭，我就一定肯幹。”
說完，他又瞪著兩人，臉上露出一副嘲弄似的挑戰神情。
沉默維持了好幾分鐘，突然又有一個圓筒信囊，從傳送槽中咔噠一聲跳了出來。將軍立刻扳開看了一遍，隨手就將視訊通話器的開關開啟。
“立刻擬定計劃，指示所有船艦各就各位，全副武裝進行戰備，等待下一步的命令。”
說完，他就伸手取過了披風，一面繫著披風的帶子，一面以單調的語氣細聲對巴爾說：“我把這個人交給你，希望你能有些成果。現在是戰時，我對失敗者絕不留情，記住這一點。”他向兩人行了一個軍禮，然後就徑自離去。
迪伐斯看著他的背影說：“哈，難道有什麼東西戳到他的痛處了，到底是怎麼回事？”
“顯然是一場戰役，”巴爾粗聲地說，“基地的軍隊終於出現了，這是他們打的第一仗——你最好跟我來。”
此時房間中還有幾名全副武裝計程車兵，他們的態度謙恭有禮，但是表情卻木然生硬。西維納的老貴族剛邁開腳步，那些士兵就亦步亦趨跟著行動，迪伐斯則被押著跟在巴爾後面，走出將軍的辦公室。
他們被帶到一間較小的房間中，裡面的陳設也比將軍辦公室的簡陋，只有兩張床、一面電視幕、淋浴以及衛生裝置。士兵們將兩人帶了進來，便大踏步離開，隨即傳來一聲關門的巨響。
“嗯——”迪伐斯不以為然地四處打量著，“看來我們出不去了。”
“沒錯。”巴爾簡短地回答了一聲，然後這位老貴族便轉過身去。
行商卻以暴躁的口氣問：“老學究，你究竟在玩什麼把戲？”
