基地系列三部曲

第32部分 (第2/4頁)

「我有的是錢。　」

「好罷，我研究看看。不過你別滿臉堆歡、說什麼我給了你很大鼓勵之類廢話。誰來了？」

馬洛拉下嘴角：「蘇火輪本人，我想。他來早了，不過我瞭解；我已經推搪一個月了。聽著，老賈，到隔壁房裡去，小聲開啟監視器，我要你聽一聽。」

他用赤腳一推，幫議員開了暗門，爬起來著上絲袍，將人造日光降到一般強度。

蘇火輪進來時頗不自在；一臉正經的管家輕步退出，帶上了門。

馬洛繫緊腰帶，道：「隨便坐，老蘇。」

蘇火輪嘴一咧，笑得陰晴不定。他選了張舒服椅子，卻沒讓自己放輕鬆，坐在椅子邊上說道：「首先你把條件開出來，我們好談正事。」

「什麼條件？　」

「你要人哄才說嗎？好罷，那，比方說，你在高瑞做了些什麼？你的報告不完整。」

「報告幾個月前就給你了，那時候你挺滿意的。」

「是，」蘇火輪深思中用手指抹過前額：「但那之後你的活動變得引人注目，我們知道很多你做的事，馬洛。我們清楚知道，你如何興沖沖地新設了多少家工廠，花了多大一筆費用。還有你蓋的這座宮殿，」

他冷眼環顧四周，卻無心監賞：「花的錢比我一年的薪水還多；你已經向基地上流社會展現了氣派━━非常可觀而昂貴的氣派。」

「那又怎樣？除了證明你僱了能幹的間諜以外，還有什麼意義？」

「那表示你有了一年前所沒有的大筆財富，可以有很多意義━━譬如，和高瑞做了筆好交易，而我們被矇在鼓裡。你那裡來的這些錢？」

「親愛的蘇老兄，你不會真的認為我會告訴你吧。」

「倒沒錯。」

「我想你是不會的，這就是我所以要告訴你的原因。這些錢是直接由高瑞國大統領的藏寶庫裡拿來的。」

蘇火輪頓時瞠目結舌。

馬洛笑著續道：「對你而言，不幸的是，這些錢的來路都很正當。我是行商長，賺來的錢呢，是用一些我能夠供應的小小飾物交換而來的若干精鐵和鉻礦砂。根據和基地簽訂的小氣合約，我得到利潤的百分之五十；另外一半呢，在年底守法公民繳納所得稅的時候，又有一部份進了政府的口袋。」

「你報告裡沒提到什麼貿易合同。」

「我也沒提到早餐吃了些什麼、或者現在的情婦叫什麼，還是其他不相干的小事。」馬洛的笑容一變而為譏誚：「你派我過去━━照你的話說━━睜大眼睛看，我可沒合上過。你想知道失蹤的基地商船出了什麼事，我沒看見也沒聽說。你要知道高瑞是否擁有核子武力，我報告說在大統領的貼身保鑣身上看到有核子槍，別的就沒了。槍上有老帝國的遺蹟，不過就我所知，可能只是擺飾而沒有實際作用。

「屆此為止，我遵循指示；但除此之外，我仍然是個自由商人。根據基地的法律，行商長有權自行開闢新市場，並從中取得應有的一半利潤。你那點不爽？我看不出來。」

蘇火輪慎重地將視線轉向牆壁，努力控制火氣道：

「行商的一般習慣是以貿易促進宗教。」

「我信奉法律，而不是習慣。」

「有時候習慣更高於法律。」

「那你到法院去申訴好了。」

蘇火輪陰沉的雙眼幾乎要突了出來：「你終究還是個史邁諾人，看樣子歸化和教育洗不清血中的壞種。聽好，嘗試瞭解一下，還是同樣的話。

「這比金錢和市場都重要。偉大謝東的學問證明我們是未來帝國的命運所繫，不能由導向帝業的途徑中掉頭而去，而宗教是邁向終點的最重要手段。經由宗教，在四王國即將粉碎我們之前，將他們納入了掌握。那是目前已知，用以控制人民和星球的最有力策略。

「發展貿易的基本原因，是為了能夠更快速地引介傳佈這個宗教，並保證新科技所引進的新經濟體系，能受到我們徹底而緊密的控制。」

他停下喘口氣，馬洛靜靜插口道：「這理論我知道，也完全瞭解。」

#奇#「是嗎？可真沒想到。於是乎你當然瞭解，你讓貿易自行其是的企圖，大

#書#量銷售對星球經濟毫無影響的沒用小玩意；為了利益掛帥破壞星際政策；將核

#網#子動力抽離我們控制的宗教，最後只會推翻、並徹底否定成功執行了一世紀之久的政策。」

「時間夠長了，」馬洛蠻不在乎：「落伍的