基地系列三部曲

第41部分 (第2/4頁)

巴爾在《帝國新聞報》的第三頁發現了他想要找的訊息，趕緊將報紙遞給迪伐斯。

迪伐斯讀得很慢，因為他對報上的遣詞用字很不習慣，不過至少還能讀得懂。

看了半晌之後，他抬起頭來，眼神中充滿了不安與憂鬱，用手背使勁一拍報紙，氣呼呼地說：“你認為這種訊息可靠嗎？”

“在某個限度之內——”巴爾冷靜地回答，“上面說基地的艦隊已經被完全消滅，這是很不可能的事情。這個首都世界距離前線那麼遙遠，如果是透過一般的戰地新聞渠道，他們可能已經把這個新聞炒了好幾遍。我想，它真正的意思是指里歐思又贏了一場戰役，這種事情一點也不值得大驚小怪。上面說他拿下了洛瑞斯，指的是不是洛瑞斯王國的首都行星？”

“是的，”迪伐斯想了想又說，“或者應該說，是當年那個洛瑞斯王國。它距離基地還不到二十秒差距，老學究，我們的動作得快一點。”

巴爾聳聳肩：“在川陀可急不得，如果你急的話，可能就會死在核銃之下。”

“那麼需要多久的時間呢？”

“如果我們運氣好的話，也至少要花一個月的時間，再賠上那十萬點現鈔——那些錢即使夠用，也得那麼久才行。萬一在這段時間中，大帝突然心血來潮，移駕到了避暑行星去，在那裡他不會接見任何請願者，｜Qī…shu…ωang｜那就得再等更久了。”

“但是基地……”

“基地會安然無事的，就像直到如今一樣。來，我們該解決晚餐問題了，我好餓。吃完飯之後，傍晚這段時間可以好好利用一下。以後，我們再也見不到川陀或是類似的世界了，你知道嗎？”

外圍星省內政局長攤開兩隻肥胖的手，一副愛莫能助的表情，用貓頭鷹似的近視眼盯著兩位申請者，對他們說：“可是大帝御體欠安，兩位先生，不用再去麻煩我的上司了。這一週以來，大帝陛下根本沒有接見任何人。”

“他會願意接見我們的。”巴爾裝著一副胸有成竹的樣子，“只要告訴大帝，說我們是樞密大臣的手下就行了。”

“不可能，”局長高聲強調，“我這麼做會連飯碗都砸掉。這樣吧，如果你們能夠把來意說得更明白一點，我就願意儘量幫你們的忙，懂嗎？但是我一定要知道得很詳細，才能向我的上司提出來，請他考慮接受這個案子。”

“如果我們的來意可以隨便向任何人透露，而不是隻能講給大帝聽，”巴爾振振有詞地說，“那麼又有什麼重要性呢？又何必非得要求覲見大帝陛下呢？我建議你不妨稍微冒點險，把握住這個難得的機會。也許我應該提醒你，如果大帝陛下認定了我們的事情很重要——其實我保證一定會的——那麼你也會因為幫助我們有功，而必定受到獎賞。”

“話是沒錯，可是……”局長聳了聳肩，沒有再說下去。

“這是你的大好機會。”巴爾繼續鼓動他，“當然，冒險總要得到一點回報，我們知道這件事情非常麻煩你。你肯給我們這個機會來向你解釋我們的問題，我們萬分感激你的好意。如果能讓我們有一點實際的表示……”

聽到這裡，迪伐斯忍不住皺起了眉頭。在過去一個月當中，同樣的話他幾乎聽了不下二十遍。每一次這種對話之後，都照例在遮遮掩掩之中，會有幾張鈔票迅速地易手。但是這次的結局稍有不同，通常鈔票都會立刻從視線中消失，這回卻仍然留在臺面上。局長好整以暇地一張一張數著，還把每張鈔票都翻來覆去地檢查了一遍。

然後局長的口氣起了微妙的變化：“由樞密大臣擔保，啊？真是好鈔票！”“讓我們回到正題……”巴爾催促道。

“不，等一等，”局長打斷了巴爾的話，“我們一步一步來，我實在很想知道你們真正的來意。這些錢都是新鈔，你們的口袋裡一定裝了不少，因為我突然想到，在你們來見我之前，一定已經見過了許多官員。好了，你們就照實說了吧。”

巴爾回答道：“我不明白你的意思。”

“唉，好吧，聽好了，這也許就可以證明你們是非法入境的。因為你這位不說一句話的朋友，他的身份證明以及入境表格顯然並不完整，他根本就不是帝國的子民。”

“我否認你這種說法。”

“你否認也不要緊，”局長的態度突然變得粗暴，“那個拿了你們一百點、在他的檔案上簽字的海關官員，已經全部都招了——不過當然不是自動招的。所以我們對你們兩個人的瞭解比你們想像的要多得多。”

“大人