基地系列三部曲

第41部分 (第1/4頁)

走過一個接一個的金屬建築，就可以環遊川陀世界各個角落，根本不用離開這些建築群。但是這樣做，卻也就沒有機會俯瞰這座城市。

為了供應川陀四百億人口所需的糧食，每天都有龐大的太空船隊起降，數量超過帝國有史以來任何的星際艦隊。川陀居民消耗了這麼多的糧食，他們所能做出的唯一回報，就是幫助這個自有人類以來最龐雜的政府的行政中心，處理來自銀河各處的各種疑難雜症。

川陀有二十個農業世界作為它的穀倉，而整個銀河都應算是它的僕人……太空商船兩側被巨大的金屬臂緊緊夾住，緩緩地經由斜坡滑向船庫。在此之前，迪伐斯已經耐著性子辦好了許許多多繁複的手續。既然這個世界唯一的功能便是生產一式四份的公文，各種手續的繁雜程度也就可想而知了。

當他們還在太空中的時候，就被攔下進行初步的檢查，填好了一張問卷表格。

但是他們絕對想不到，那份表格只佔了總共需要填寫的百分之一。他們在當時就接受了許多盤問，還有例行的初級心靈探測。海關官員再為他們的太空船拍照存檔，並且為兩人做個人特徵分析，再詳細記錄下來。接下來是搜查違禁品與私貨，繳交入關稅……最後一關是檢查兩人的身份證件與遊客簽證。

杜森。巴爾是西維納人，當然算是帝國的百姓，然而迪伐斯卻沒有任何必需的證件，成了一個來歷不明的人物。負責詢問他們的海關官員立時露出了萬分遺憾的表情，說他不能准許迪伐斯入境，而且還必須把他扣押起來，接受進一步的正式調查。

突然間，一張由布洛綴克大人領地擔保的一百點嶄新鈔票，出現在海關官員的眼前，並且悄悄地易手。官員裝模作樣地輕咳了一聲，臉上遺憾的表情隨即消失。

他從某個檔案格中掏出一張表格，熟練而迅速地填寫完畢，並且將迪伐斯的個人特徵資料，鄭重其事地附在那張表格之上。

在表格上面，兩人的居住地填寫的都是“西維納”。

而在太空船庫中，他們的太空船被安置在一角，照相存檔、記錄相關資料、清點內部物品、影印乘客的身份證明，然後繳交手續費，做好繳清費用的記錄，這才終於領到了收據。

不久之後，迪伐斯來到了一個巨大的天台，耀眼的白色太陽高掛在頭頂。附近有許多婦女在談天，許多兒童在嬉戲，男士們則懶洋洋地一面喝著酒，一面聽著巨型新聞幕中高聲播報的帝國新聞。

巴爾則走進一間新聞傳播室，付了足夠的銥幣，從一堆報紙中取走了最上面的一份。他買的是川陀的《帝國新聞報》，那是帝國政府的機關報。從新聞傳播室的後面傳出了印刷機輕微的噪聲，正在趕印更多的報紙。“帝國新聞報總社”離此地很遠——地面距離一萬英里，空中距離六千英里，然而由於印刷機與總社直接連線，所以能夠即時將最新的訊息印製出來。在這個行星上各個角落，類似的新聞傳播室共有上千萬個，每一個都以這種方法提供最新的新聞報道。

巴爾看了看報紙的標題，然後對迪伐斯輕聲說：“我們應該先做什麼？”迪伐斯正在盡力使自己擺脫沮喪的情緒——他如今處於一個距離故鄉極遙遠的世界。這個世界使他眼花繚亂，居民的各種行為令他無法理解，他也幾乎聽不懂他們的語言，這些都使得迪伐斯感到很大的壓迫感。在他的身旁，聳立著無數閃耀金屬光澤的高大建築，一直延伸到地平線的盡頭，也使得他有喘不過氣的感覺。在這個由整個行星所構成的大都會中，人人似乎都過著忙碌而疏離的生活，這又令他感到了可怕的孤寂，體會到自己的微弱與渺小。

他回答巴爾說：“老學究，現在最好一切都由你作主。”

巴爾顯得很鎮定，低聲說道：“我曾經試圖把這裡的情形告訴你，可是我也知道，百聞不如一見，你沒有親眼見到，很多事情是不會相信的。你知道每天有多少人想覲見大帝嗎？差不多一百萬。你知道他接見多少？每天頂多十個。我們得先向政府機關提出申請，這樣做會非常麻煩，可是我們又請不起貴族幫忙說。”

“我們的十萬點鈔票，根本還沒有用掉多少。”

“一個帝國高階貴族就能吃掉那麼多錢，可是想要見到大帝，至少要有三四個高階貴族牽線。而如果循政府機關的途徑，大約總共需要找五十個局長、主任這一類的行政長官，但是他們也許每個人只收一百點。讓我來負責跟他們交涉，因為你的口音太重，他們聽不懂你的話。此外，你也根本不懂帝國的‘紅包文化’，這可是一門藝術，我向你保證……啊！”