基地系列三部曲

第56部分 (第3/4頁)

所畏懼。對於這一點，他也常常引以為傲。有些人對他的年少得志看不順眼，認為他只是個輕浮的花花公子，稍微有那麼一點小聰明，竟然就敢公然嘲諷騾的外貌，以及他的隱居式生活。那些人全都在冷眼旁觀，可能正等著看他受到報應。沒有人膽敢附和程尼斯，也沒有幾個人敢發笑。然而奇怪的是，程尼斯卻始終安然無事，這使他的聲譽反而越來越高。

程尼斯順著自己所哼的小調，唱了幾句即興的歌詞。他的歌詞反覆而單調，沒有什麼意義：“第二基地，威脅我們的國家，威脅著宇宙萬物。”

他終於走到了官邸之前。

巨大、光滑而沉重的外門緩緩開啟。他走了進去，步上一個寬廣的坡道，滑梯載著他無聲無息地迅速上升。隨後他來到官邸中最燦爛的尖塔，置身於一扇樸素的小門之前，那扇門後面就是騾的房間。

此時，門開啟了……

騾沒有其他的名字，他的頭銜也只有一個——聯邦第一公民。現在，他正透過單向透光的牆壁向外望去，眺望著聳立在地平線上燈火通明的城市。

在漸漸黯淡的薄暮中，星辰一顆顆綻現。這些星辰盡皆臣服於他的腳下。

想到這裡，他便露出微笑，笑容中還帶著一絲悲痛。因為世人所效忠的物件，竟然是一個深居簡出的人物。他生得其貌不揚，乍看之下難免令人忍俊不禁。他的體重僅有一百二十磅，身高卻有五尺八寸：四肢骨瘦如柴，好像是隨便掛在皮包骨的身軀上。而他瘦削的臉龐，則幾乎被三寸高的大鼻子全部遮掩。

惟獨他的眼睛與滑稽的外表極不相稱，那對眼睛是如此溫柔——對於銀河最偉大的征服者而言，那實在是一種奇異的溫柔。而其中哀傷的眼神，也從來未曾完全消退。

此地是一個繁華世界的繁華首都，其間充滿了各種歡樂。他曾經考慮過定都於基地，那是他所征服過最強大的對手，可是它卻遠在銀河最外緣。卡爾根的位置則較為適中，此外，這裡有著貴族政體的悠久傳統，就戰略觀點而言，對他也較為有利。

然而此地傳統的歡樂氣氛，再加上空前的繁華景象，並不能讓他的心境平靜下來。

人們敬畏他，服從他，甚至也許還尊敬他——不過卻是敬而遠之。誰看到他能不產生輕蔑的情緒呢？當然，那些迴轉者例外。但是他們的人造忠誠又有什麼價值？簡直是太乏味了。他大可為自己加上許多封號與頭銜，發明各種繁複的儀典禮數，可是那樣做也絕對無法改變任何事實。最好——或者至少是“不妨”——就當一個“第一公民”，並且將自己隱藏起來吧。

他突然感到心中湧現出一股報復的念頭，既強烈又殘酷——銀河中不準有任何一處反抗他。五年以來，他一直深居簡出，藏身在卡爾根，就是因為顧忌虛無縹緲的第二基地，顧忌它可能構成的無止境又無所不在的神秘威脅。他如今才三十四歲，年紀並不算大——但是他卻感覺自己已經衰老。雖然具有突變的強大精神力量，他的肉體卻實在孱弱不堪。

每一顆星辰！每一顆目力所及的星辰——還有肉眼不可見的那些，全都要為他所有！

他要對所有的人報復，因為他並不屬於人類；他要對整個銀河報復，因為銀河不能讓他稱心如意。

頭上的警告燈突然輕輕閃起。他知道有人走進了官邸，並且能夠感知那人的行徑。同時，在這寂寞的暮色中，他突變的感應力似乎變得更強烈、更敏銳，使他感覺到那人的情感起伏，正不停敲擊著自己大腦中的纖維。

他毫不費力就知曉了來者的身份，那是普利吉。

昔日基地的普利吉上尉，從未受過那個腐敗政府的重用，只是一名小小的間諜而已。而他將基地剷除之後，開始大力拔擢普利吉，先授他以一級上校之階，進而將他晉升為一名將軍。如今，普利吉將軍的活動範圍已經涵蓋整個銀河。

這位普利吉將軍，過去曾經是一名最頑強的敵人，現在卻是百分之百忠心耿耿。然而，他這種轉變並非因為得到了任何利益，也不是為了感激騾的知遇之恩，更沒有什麼交換條件，而純粹只是迴轉造成的結果。

對於漢。普利吉強固不變的表層意識——忠誠與敬愛，騾可以感覺得很清楚。這層意識是他五年前親自植入的，它控制著普利吉情感中每一個小小的波紋。在這個表層之下，還深埋著一個原本的自我——頑固的個性、對體制的叛逆以及理想主義。不過，即使是騾自己，現在也已經幾乎察覺不到。

身後的門開啟了，他轉過身來。原本透光的牆壁立時變成不透明，紫